Το νέο αστεροσκοπείο Vera Rubin στη Χιλή υπόσχεται επανάσταση στην εξερεύνηση του διαστήματος – Ανιχνεύει πλανήτες, αστεροειδείς και σκοτεινή ύλη με ακρίβεια-ρεκόρ
Το Vera C. Rubin Observatory στη Χιλή, με την πιο ισχυρή ψηφιακή κάμερα που κατασκευάστηκε ποτέ, κατέγραψε τις πρώτες του εκπληκτικές εικόνες από το βαθύ διάστημα, ανοίγοντας νέους δρόμους στην κατανόηση του σύμπαντος. Η κάμερα 3.200 megapixel του τηλεσκοπίου αποκάλυψε πολύχρωμα νέφη αερίων και σκόνης σε περιοχή δημιουργίας άστρων, 9.000 έτη φωτός μακριά.
Με τη βοήθεια ενός καινοτόμου συστήματος τριών κατόπτρων, το τηλεσκόπιο θα σαρώνει τον ουρανό κάθε τρεις ημέρες για δέκα χρόνια, εντοπίζοντας παροδικά φαινόμενα, επικίνδυνους αστεροειδείς, πιθανότατα και τον υποθετικό «Ένατο Πλανήτη».
Η επιστημονική του αποστολή περιλαμβάνει τη χαρτογράφηση του Γαλαξία μας, την παρακολούθηση αλλαγών στον ουρανό και τη μελέτη της σκοτεινής ύλης – της μυστηριώδους δύναμης που αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του σύμπαντος. «Για δεκαετίες περιμέναμε αυτή τη στιγμή», δήλωσε η καθηγήτρια Κάθριν Χέιμανς, Βασιλική Αστρονόμος της Σκωτίας.
Το τηλεσκόπιο, τοποθετημένο στις Άνδεις της Χιλής, μπορεί να καταγράφει μία νέα εικόνα κάθε 40 δευτερόλεπτα, ενώ παραμένει σταθερό, συγκρίνοντας ξανά και ξανά τις ίδιες περιοχές του ουρανού και ειδοποιώντας τους επιστήμονες σε περίπτωση οποιασδήποτε αλλαγής.
Η ακρίβειά του είναι τόσο μεγάλη που ακόμα και μία κουκκίδα σκόνης στους καθρέφτες του θα μπορούσε να επηρεάσει την ποιότητα της εικόνας – γι’ αυτό και η συντήρηση της εγκατάστασης είναι υψίστης σημασίας. Παράλληλα, τα τεράστια δεδομένα που συλλέγει θα επεξεργάζονται και στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο συμμετέχει ενεργά στην αποστολή.
Με άλλα λόγια, το Vera Rubin δεν είναι απλώς ένα τηλεσκόπιο – είναι μια μηχανή χωροχρονικής παρατήρησης, που μπορεί να αλλάξει όσα ξέραμε για το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον του σύμπαντος.
