Μια ιστορική εξέλιξη σημειώθηκε στην υπόθεση των αδελφών Μενέντεζ, καθώς το Ανώτερο Δικαστήριο της Κομητείας του Λος Άντζελες μείωσε τις ποινές τους, δίνοντας τους το δικαίωμα να αιτηθούν αποφυλάκισης υπό όρους.
Ο Λάιλ (σήμερα 57 ετών) και ο Έρικ Μενέντεζ (54 ετών) εκτίουν ποινή ισόβιας κάθειρξης χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης, καταδικασμένοι για τον φόνο των γονιών τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, στο Μπέβερλι Χιλς το 1989. Ωστόσο, η απόφαση του δικαστή Μάικλ Τζέσικ αλλάζει τα δεδομένα, επιτρέποντας πλέον στο συμβούλιο αποφυλάκισης της Καλιφόρνια να εξετάσει την πιθανότητα πρόωρης αποφυλάκισης τους, σύμφωνα με τον νόμο περί νεαρών παραβατών.
Η απόφαση ήρθε μετά από μια ολοήμερη ακρόαση, όπου κατέθεσαν υποστηρικτικά συγγενείς, ένας πρώην δικαστής και ένας πρώην συγκρατούμενος τους. Τα αδέλφια συμμετείχαν στη διαδικασία μέσω βίντεο από το σωφρονιστικό ίδρυμα του Σαν Ντιέγκο.
Ο δικαστής τόνισε ότι δεν παίρνει θέση για την αποφυλάκισή τους, αλλά υπογράμμισε πως η μέχρι τώρα στάση τους στη φυλακή τους δίνει το δικαίωμα μιας δεύτερης ευκαιρίας:
«Δεν αποφασίζω εγώ αν θα απελευθερωθούν – αυτό είναι δουλειά του συμβουλίου. Αλλά θεωρώ πως έχουν κάνει αρκετά για να τους δοθεί αυτή η δυνατότητα».
Η υπόθεση των Μενέντεζ είχε συγκλονίσει την Αμερική στα τέλη της δεκαετίας του ’80, με τους εισαγγελείς να υποστηρίζουν ότι τα αδέρφια δολοφόνησαν τους γονείς τους για να κληρονομήσουν την περιουσία τους. Από την άλλη πλευρά, η υπεράσπισή τους μίλησε για χρόνια κακοποίησης από τον πατέρα τους, γεγονός που – σύμφωνα με τους ίδιους – τους οδήγησε σε μια πράξη απελπισίας και αυτοάμυνας.
Η υπόθεση επανήλθε στο προσκήνιο το 2023, μετά από δραματοποιημένη σειρά και σχετικό ντοκιμαντέρ στο Netflix, που προκάλεσαν κύμα συμπάθειας και νέες φωνές υπέρ της αποφυλάκισής τους – ακόμη και από μέλη της οικογένειάς τους.
Πλέον, η τελική απόφαση για την τύχη των Μενέντεζ ανήκει στην Επιτροπή Αποφυλάκισης της Καλιφόρνια.
