Τραγικό τέλος βρήκε ο παγκοσμίου φήμης Αυστριακός αθλητής των extreme sports Φέλιξ Μπαουμγκάρτνερ, γνωστός και ως «Fearless Felix», όταν σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια πτήσης με μηχανοκίνητο αλεξίπτωτο πλαγιάς (paraglide) στην κεντρική Ιταλία.
Το δυστύχημα σημειώθηκε την Πέμπτη, πάνω από το Πόρτο Σαντ’ Ελπίντιο στην περιφέρεια Marche, όταν ο 56χρονος έχασε τον έλεγχο του αλεξιπτώτου και συνετρίβη στο έδαφος, κοντά σε ξενοδοχειακή μονάδα. Οι τοπικές αρχές ερευνούν τις συνθήκες του δυστυχήματος, ενώ δεν αποκλείεται να υπέστη ξαφνικό πρόβλημα υγείας εν πτήσει, σύμφωνα με τον δήμαρχο της περιοχής Μαξιμιλιάνο Τσιαρπέλα, ο οποίος χαρακτήρισε τον Μπαουμγκάρτνερ «σύμβολο θάρρους και πάθους».
Ένας άνθρωπος-θρύλος του ουρανού
Ο Μπαουμγκάρτνερ έγινε παγκόσμιο σύμβολο της ανθρώπινης τόλμης το 2012, όταν εκτέλεσε ελεύθερη πτώση από ύψος 38 χιλιομέτρων, σπάζοντας το φράγμα του ήχου με τελική ταχύτητα που ξεπέρασε τα 1.343 χλμ./ώρα. Το άλμα πραγματοποιήθηκε πάνω από το Ρόσγουελ του Νέου Μεξικού, στη 65η επέτειο της ιστορικής πτήσης του Τσακ Γιέγκερ – του πρώτου ανθρώπου που έσπασε το φράγμα του ήχου το 1947.
Ο Αυστριακός πρώην στρατιωτικός αλεξιπτωτιστής είχε πραγματοποιήσει χιλιάδες θεαματικά άλματα από αεροπλάνα, γέφυρες και μνημεία ανά τον κόσμο. Ξεχωρίζουν οι πτώσεις από τον Χριστό Λυτρωτή στη Βραζιλία, οι Πύργοι Πετρόνας στη Μαλαισία, αλλά και η πτήση πάνω από τη Μάγχη.
Σκιές και αμφιλεγόμενες απόψεις
Παρά τις εντυπωσιακές επιδόσεις του, ο Μπαουμγκάρτνερ είχε προκαλέσει αντιδράσεις στην πατρίδα του λόγω πολιτικών δηλώσεων, όπως η αμφιλεγόμενη υποστήριξή του σε αυταρχικά καθεστώτα. Το 2010 είχε τιμωρηθεί με πρόστιμο για επίθεση σε Έλληνα οδηγό φορτηγού μετά από επεισόδιο σε μποτιλιάρισμα στην Αυστρία.
Σε συνεντεύξεις του, ο «Fearless Felix» είχε πει:
«Μερικές φορές πρέπει να φτάσουμε πολύ ψηλά για να δούμε πόσο μικροί είμαστε».
