Η Παγκόσμια Ημέρα Ζώων γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 4 Οκτωβρίου και αποτελεί μια διεθνή ημέρα δράσης αφιερωμένη στα δικαιώματα και την ευημερία των ζώων. Ο εορτασμός της γίνεται με διαφορετικούς τρόπους σε κάθε χώρα, χωρίς να επηρεάζεται από εθνικότητα, θρησκεία, πολιτική ή πολιτισμικές διαφορές.
Στόχος της είναι να ενισχύσει την ευαισθητοποίηση και την εκπαίδευση γύρω από τη σημασία των ζώων, ώστε να αναγνωρίζονται πάντα ως αισθανόμενα όντα και να απολαμβάνουν σεβασμό και καλή διαβίωση. Όραμά της είναι ένας κόσμος πιο δίκαιος και πιο φιλικός για όλα τα ζωντανά πλάσματα.
Από το 2003, την οργάνωση και στήριξη της ημέρας έχει αναλάβει το ίδρυμα Naturewatch με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, που εργάζεται για την προστασία και την καλή μεταχείριση των ζώων.
Η ιδέα για την Παγκόσμια Ημέρα Ζώων ανήκει στον Χάινριχ Τσίμερμαν, ο οποίος διοργάνωσε την πρώτη εκδήλωση στις 24 Μαρτίου 1925, στο Αθλητικό Παλάτι του Βερολίνου, με τη συμμετοχή περισσοτέρων από 5.000 ατόμων. Αν και ήθελε αρχικά να πραγματοποιηθεί στις 4 Οκτωβρίου, ημέρα αφιερωμένη στον Άγιο Φραγκίσκο της Ασίζης – προστάτη της οικολογίας – ο χώρος δεν ήταν διαθέσιμος. Η πρώτη επίσημη γιορτή την ημέρα αυτή έγινε τελικά το 1929.
Στην αρχή ο θεσμός περιορίστηκε στη Γερμανία, την Αυστρία, την Ελβετία και την Τσεχοσλοβακία. Ωστόσο, χάρη στην αφοσίωση του Τσίμερμαν, η ιδέα διαδόθηκε και το 1931, στο Διεθνές Συνέδριο Προστασίας των Ζώων στη Φλωρεντία, εγκρίθηκε ομόφωνα η καθιέρωση της 4ης Οκτωβρίου ως Παγκόσμιας Ημέρας Ζώων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι συχνά αναφέρεται εσφαλμένα πως η ημέρα ξεκίνησε τότε, με σκοπό να αναδειχθεί η απειλή εξαφάνισης για πολλά είδη. Στην πραγματικότητα, είχε ήδη ξεκινήσει μερικά χρόνια νωρίτερα χάρη στις προσπάθειες του Τσίμερμαν.
