Στις 4 Σεπτεμβρίου 1998, δύο νεαροί φοιτητές του Στάνφορντ, ο Λάρι Πέιτζ και ο Σεργκέι Μπριν, αποφάσισαν να μετατρέψουν ένα γκαράζ στην Καλιφόρνια σε κέντρο καινοτομίας. Εκεί έστησαν τη μικρή τους startup με το όνομα Google Inc., χωρίς να φαντάζονται ότι έγραφαν ιστορία.
Η ιδέα τους ήταν απλή αλλά πρωτοποριακή: μια μηχανή αναζήτησης που δεν θα κατέτασσε τις ιστοσελίδες τυχαία ή μόνο με βάση λέξεις-κλειδιά, αλλά με το πόσο σημαντικές ήταν, σύμφωνα με τον αριθμό των συνδέσμων που οδηγούσαν σε αυτές. Έτσι γεννήθηκε το περίφημο PageRank, που έδωσε στη Google το συγκριτικό πλεονέκτημα έναντι ανταγωνιστών της εποχής όπως η Yahoo και το AltaVista.
Το όνομα «Google» εμπνεύστηκε από τον μαθηματικό όρο googol (ο αριθμός 1 με 100 μηδενικά). Ήταν το συμβολικό όραμα των δύο ιδρυτών: να οργανώσουν τον απέραντο όγκο πληροφορίας του διαδικτύου.
Μέσα σε λίγα χρόνια, η Google δεν ήταν απλώς μια μηχανή αναζήτησης. Έγινε η βασική πύλη στο διαδίκτυο και σταδιακά άλλαξε την καθημερινότητά μας με υπηρεσίες όπως το Gmail, το YouTube, οι Χάρτες Google, τα Android smartphones και τα cloud εργαλεία.
Η meteωρική της άνοδος, βέβαια, έφερε και αντιδράσεις: κατηγορίες για παραβίαση προσωπικών δεδομένων, μονοπωλιακές πρακτικές και ανησυχίες για την εξάρτηση δισεκατομμυρίων ανθρώπων από τα προϊόντα της. Παρά τις αντιπαραθέσεις, η Google παραμένει σήμερα ένας από τους ισχυρότερους τεχνολογικούς κολοσσούς, με μητρική εταιρεία την Alphabet Inc.
Η λέξη «γκουγκλάρω» μπήκε πια στο καθημερινό λεξιλόγιο δεκάδων γλωσσών, αποτυπώνοντας το μέγεθος της επιρροής της. Από ένα γκαράζ στην Καλιφόρνια, η Google έφτασε να γίνει το συνώνυμο της ίδιας της αναζήτησης – και δείχνει πως δύσκολα θα φύγει από τη ζωή μας.
