Σαν σήμερα, πριν από 52 χρόνια, το τένις βρέθηκε στο επίκεντρο ενός γεγονότος που ξεπέρασε τα αθλητικά όρια και άγγιξε την κοινωνία. Στις 20 Σεπτεμβρίου 1973, στο κατάμεστο Houston Astrodome του Τέξας, με 30.000 θεατές στις κερκίδες και άλλα 50 εκατομμύρια να παρακολουθούν τηλεοπτικά, διεξήχθη ο αγώνας που έμεινε στην ιστορία ως «Η Μάχη των Φύλων» («Battle of the Sexes»).
Αντίπαλοι ήταν η 29χρονη Μπίλι Τζιν Κινγκ, τότε ήδη πρωταγωνίστρια του γυναικείου τένις και έντονη υποστηρίκτρια της ισότητας, και ο 55χρονος πρώην πρωταθλητής Μπόμπι Ριγκς, που διακήρυττε προκλητικά ότι οι γυναίκες δεν μπορούσαν να σταθούν στο ίδιο επίπεδο με τους άνδρες.
Η αναμέτρηση αποδείχθηκε ορόσημο: η Κινγκ επικράτησε καθαρά με 3-0 σετ (6-4, 6-3, 6-3), καταρρίπτοντας τις θεωρίες του αντιπάλου της και χαρίζοντας μια τεράστια συμβολική νίκη στο γυναικείο κίνημα. Η στιγμή αυτή δεν έμεινε μόνο στις σελίδες του αθλητισμού, αλλά έγινε σύμβολο κοινωνικής προόδου, ενδυναμώνοντας τις διεκδικήσεις για ίση μεταχείριση και ίσες απολαβές.
Η «Μάχη των Φύλων» θεωρείται μέχρι σήμερα ένα από τα πιο εμβληματικά αθλητικά γεγονότα του 20ού αιώνα, με τη Μπίλι Τζιν Κινγκ να περνά στην ιστορία όχι μόνο ως σπουδαία αθλήτρια, αλλά και ως πρόσωπο-ορόσημο στον αγώνα για ισότητα.
