Σαν σήμερα, 24 Οκτωβρίου 1929, το χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης κατέρρευσε, σηματοδοτώντας την απαρχή της Μεγάλης Ύφεσης, της χειρότερης οικονομικής κρίσης του 20ού αιώνα. Η ημέρα εκείνη έμεινε στην ιστορία ως «Μαύρη Πέμπτη» – η στιγμή που ο κόσμος της ευημερίας και της ανεξέλεγκτης κερδοσκοπίας κατέρρευσε μέσα σε λίγες ώρες.
Το πρωί εκείνης της Πέμπτης, η Wall Street άνοιξε με μαζικές πωλήσεις. Επενδυτές πανικοβλημένοι, μικροί και μεγάλοι, προσπαθούσαν να ξεφορτωθούν τις μετοχές τους πριν χάσουν τα πάντα. Οι χρηματιστές αδυνατούσαν να χειριστούν τον τεράστιο όγκο εντολών, ενώ το χρηματιστηριακό σύστημα υπέστη καθολική συμφόρηση. Οι οθόνες και τα ticker tapes εμφάνιζαν καθυστερήσεις ωρών.
Μέχρι το τέλος της ημέρας, ο Dow Jones είχε χάσει σχεδόν 12% της αξίας του. Εκατομμύρια δολάρια «εξαφανίστηκαν», και ο πανικός που ακολούθησε οδήγησε σε ακόμα πιο βίαιη πτώση τις επόμενες ημέρες — τη «Μαύρη Δευτέρα» και τη «Μαύρη Τρίτη».
Η κρίση δεν έμεινε στις ΗΠΑ. Μέσα σε λίγους μήνες, η παγκόσμια οικονομία κατέρρευσε: επιχειρήσεις έκλεισαν, τράπεζες χρεοκόπησαν και εκατομμύρια άνθρωποι βρέθηκαν χωρίς δουλειά. Η Μεγάλη Ύφεση που ακολούθησε άλλαξε ριζικά την οικονομική σκέψη, τις κυβερνητικές πολιτικές και τον τρόπο λειτουργίας των αγορών.
Η «Μαύρη Πέμπτη» του 1929 δεν ήταν απλώς μια οικονομική καταστροφή — ήταν η αρχή μιας νέας εποχήςγια τον κόσμο, που έδειξε πως η ανεξέλεγκτη αισιοδοξία μπορεί να μετατραπεί σε καταστροφικό εφιάλτη μέσα σε ένα μόνο πρωινό.
