Ο Noland Arbaugh έγινε τον Ιανουάριο του 2024 ο πρώτος άνθρωπος που έλαβε το εμφύτευμα της Neuralink, της εταιρείας του Έλον Μασκ. Παράλυτος από το 2016 ύστερα από ατύχημα στην κολύμβηση, κατάφερε με τη συσκευή να ελέγχει υπολογιστή αποκλειστικά με τη σκέψη του, ανακτώντας αυτονομία και σκοπό στη ζωή του.
Η επέμβαση διήρκεσε δύο ώρες και πραγματοποιήθηκε στο Νευρολογικό Ινστιτούτο Barrow. Ένα ρομποτικό σύστημα τοποθέτησε μικροσκοπικά νήματα με χιλιάδες ηλεκτρόδια στον κινητικό φλοιό του εγκεφάλου του. Το τσιπ μετατρέπει τη νευρωνική δραστηριότητα σε εντολές, επιτρέποντάς του να πλοηγείται στο διαδίκτυο, να μελετά, να παίζει παιχνίδια και να χειρίζεται συσκευές στο σπίτι του.
Σε αντίθεση με αντίστοιχες τεχνολογίες, το Neuralink λειτουργεί ασύρματα, αν και χρειάζεται τακτική φόρτιση. Παρά τις προκλήσεις, η εμπειρία για τον Arbaugh υπήρξε καθοριστική: πλέον σπουδάζει νευροεπιστήμη, δίνει διαλέξεις και δηλώνει πως «ξαναβρήκε προοπτική» στη ζωή του.
Παρά την έντονη δημοσιότητα και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε, τονίζει ότι δεν μετάνιωσε ούτε στιγμή για τη συμμετοχή του στο πρόγραμμα, καθώς αισθάνεται ότι συμβάλλει σε ένα σημαντικό βήμα για το μέλλον της ιατρικής και της τεχνολογίας.
