Τον Οκτώβριο του 2018, όταν για πρώτη φορά εμφανίστηκε στα σκαλιά του Δημαρχείου Λαμίας στην οδό Σκληβανιώτη, ο Λιθόκερος – ή αλλιώς Lethocerus patruelis της οικογένειας Belostomatidae – τράβηξε την προσοχή και προκάλεσε φόβο.
Ο Λιθόκερος είναι το μεγαλύτερο σαρκοφάγο υδρόβιο έντομο της Ευρώπης, φτάνοντας σε μήκος τα 10-12 εκατοστά. Με την εμφάνισή του που θυμίζει κατσαρίδα και την ικανότητά του να κολυμπάει και να πετάει, δικαιολογημένα προκαλεί φόβο. Από την πρώτη του αυτή εμφάνιση στη Λαμία, έχει εντοπιστεί ολοένα και συχνότερα, ακόμη και στο κέντρο της πόλης.
Το έντομο αυτό συναντάται συνήθως σε θερμά και τροπικά κλίματα, και σπάνια εμφανιζόταν στην Ελλάδα μέχρι τα τελευταία 2-3 χρόνια. Το δάγκωμά του είναι δηλητηριώδες, προκαλώντας οξύ και έντονο πόνο, ο οποίος όμως δεν είναι θανατηφόρος για τον άνθρωπο. Η δυσάρεστη αίσθηση μπορεί να διαρκέσει για ώρες, αλλά ο κίνδυνος είναι περιορισμένος, εκτός αν το θύμα παρουσιάζει αλλεργική αντίδραση στο δηλητήριο.
Όσον αφορά την αναπαραγωγή του, ο Λιθόκερος διαφέρει από τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας Belostomatidae, καθώς το θηλυκό αφήνει τα αυγά του σε αμμώδη παραλία κοντά στη θάλασσα, συνήθως πάνω σε ανθρώπινες κατασκευές. Το αρσενικό αναλαμβάνει την προστασία τους από θηρευτές, ενώ φροντίζει να τα διατηρεί υγρά, ραντίζοντάς τα με θαλασσινό νερό.
Ο Λιθόκερος τρέφεται με μικρά οστρακόδερμα, ψαράκια και αμφίβια, επιβεβαιώνοντας τη φήμη του ως το μεγαλύτερο υδρόβιο αρπακτικό έντομο της Ευρώπης.
