Σαν σήμερα, μέλη της Women’s Social and Political Union, της πιο ριζοσπαστικής οργάνωσης του βρετανικού γυναικείου κινήματος, πραγματοποίησαν κινητοποίηση στο Λονδίνο διεκδικώντας το δικαίωμα ψήφου για τις γυναίκες. Έσπασαν τα τζάμια της οικίας του Υπουργού Εσωτερικών Reginald McKenna, υπεύθυνου για την καταστολή του κινήματος, και πυρπόλησαν τις εγκαταστάσεις ενός ομίλου lawn tennis, συμβόλου της ανδρικής αναψυχής και της κοινωνικής ελίτ. Οι δράστριες άφησαν πίσω τους το σύνθημα «Votes for Women» και εξαφανίστηκαν χωρίς να συλληφθούν εκείνη την ημέρα. Η ενέργεια καταγράφηκε αμέσως ως μέρος της ευρύτερης καμπάνιας εμπρησμών και βομβών που είχε ξεκινήσει από το 1912.
Από το 1903 η Emmeline Pankhurst και οι κόρες της Christabel και Sylvia είχαν μετατρέψει το αίτημα για ψήφο σε κεντρικό αγώνα. Όταν τα ειρηνικά συλλαλητήρια, οι πορείες και οι αναφορές στο Κοινοβούλιο δεν απέδωσαν, οι σουφραζέτες πέρασαν σε άμεσες ενέργειες: σπάσιμο βιτρίνων, εμπρησμοί γραμματοκιβωτίων, βομβιστικές απόπειρες και επιθέσεις σε χώρους όπως γήπεδα γκολφ και τένις, ό,τι συμβόλιζε την ανδρική κυριαρχία και την άρνηση της γυναικείας ισότητας. Μέχρι το 1914 η καμπάνια είχε προκαλέσει ζημιές εκατομμυρίων σημερινών λιρών. Οι σουφραζέτες είχαν κάψει δεκάδες σπίτια πολιτικών, εκκλησίες, σιδηροδρομικούς σταθμούς και αθλητικές εγκαταστάσεις. Ο ίδιος ο McKenna είχε δηλώσει στη Βουλή ότι «οι γυναίκες αυτές είναι χειρότερες από τους αναρχικούς».
Η Pankhurst, τότε 55 ετών, είχε ήδη φυλακιστεί πολλές φορές, είχε κάνει απεργία πείνας και είχε απελευθερωθεί με τον νόμο που έφερε ο McKenna, τον περίφημο «νόμο της Γάτας και του Ποντικιού»: οι άρρωστες από απεργία πείνας σουφραζέτες αφήνονταν ελεύθερες μέχρι να αναρρώσουν και μετά ξανασυλλαμβάνονταν. Οι σουφραζέτες θεωρούσαν ότι τα γήπεδα γκολφ, τένις και ιπποδρομίες ήταν χώροι όπου οι άνδρες της άρχουσας τάξης αποφάσιζαν για τις τύχες των γυναικών χωρίς να τις ακούν, γι’ αυτό και η επίθεση στον όμιλο αντισφαίρισης είχε έντονο συμβολικό χαρακτήρα.
Η καμπάνια σταμάτησε απότομα τον Αύγουστο του 1914 με την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι σουφραζέτες στήριξαν την πολεμική προσπάθεια και το 1918 οι γυναίκες άνω των 30 ετών απέκτησαν δικαίωμα ψήφου. Το 1928 η ηλικία έπεσε στα 21, ίση με αυτή των ανδρών.
About The Author
