Ο αέρας που αναπνέουμε σήμερα μπορεί να φαίνεται δεδομένος, όμως σύμφωνα με νέες επιστημονικές προσομοιώσεις η πλούσια σε οξυγόνο ατμόσφαιρα της Γη δεν θα διαρκέσει για πάντα.
Ερευνητές υποστηρίζουν ότι το οξυγόνο στον πλανήτη αποτελεί μόνο ένα προσωρινό στάδιο στην ιστορία της Γης, το οποίο κάποια στιγμή θα τερματιστεί.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από τον γεωεπιστήμονα Kazumi Ozaki από το Toho University και τον ερευνητή Christopher T. Reinhard από το Georgia Institute of Technology.
Πότε θα μειωθεί το οξυγόνο
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν ένα σύνθετο μοντέλο κλίματος και κύκλου άνθρακα για να υπολογίσουν πόσο θα διατηρηθούν τα σημερινά επίπεδα οξυγόνου.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η Γη θα μπορεί να διατηρήσει αναπνεύσιμο αέρα για περίπου 1,08 δισεκατομμύρια χρόνια ακόμη, πριν το οξυγόνο πέσει κάτω από το 1% των σημερινών επιπέδων.
Η έρευνα, που υποστηρίχθηκε εν μέρει από το πρόγραμμα αστροβιολογίας της NASA, δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Geoscience.
Πώς έγινε η πρόβλεψη
Οι ερευνητές δημιούργησαν ένα ψηφιακό «μοντέλο συστήματος της Γης» που συνδέει:
- την ατμόσφαιρα
- τους ωκεανούς
- τα πετρώματα
- και τη ζωή
Στη συνέχεια εξέτασαν περίπου 400.000 διαφορετικά σενάρια, μεταβάλλοντας παράγοντες όπως η ηφαιστειακή δραστηριότητα και η χημική σύσταση της ατμόσφαιρας.
Στα περισσότερα σενάρια, το οξυγόνο παρέμενε σταθερό για μεγάλο χρονικό διάστημα και στη συνέχεια μειωνόταν απότομα, αντί να φθίνει σταδιακά.
Ο ρόλος του Ήλιου
Η βασική αιτία βρίσκεται στην εξέλιξη του Ήλιος.
Καθώς το άστρο γερνά, γίνεται σταδιακά πιο φωτεινό και θερμαίνει περισσότερο τη Γη. Αυτό επιταχύνει χημικές διεργασίες που αφαιρούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Όμως τα φυτά και τα φύκη χρειάζονται ένα ελάχιστο επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα για να πραγματοποιούν φωτοσύνθεση. Όταν το επίπεδο αυτό πέσει πολύ χαμηλά, η παραγωγή οξυγόνου καταρρέει.
Παράλληλα, οι διαδικασίες που καταναλώνουν οξυγόνο συνεχίζονται, οδηγώντας σε μια ατμόσφαιρα παρόμοια με εκείνη της πρώιμης Γης πριν από περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια.
Τι σημαίνει για την αναζήτηση ζωής στο διάστημα
Η μελέτη έχει σημαντικές συνέπειες και για την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι το οξυγόνο μπορεί να είναι παραπλανητικό σημάδι ζωής, καθώς ένας κατοικήσιμος πλανήτης μπορεί να φιλοξενεί ζωή ακόμη και με πολύ χαμηλά επίπεδα οξυγόνου.
Στο μακρινό μέλλον της Γης, ο συνδυασμός χαμηλού οξυγόνου και υψηλού μεθανίου ενδέχεται να δημιουργήσει μια οργανική ομίχλη, η οποία θα άλλαζε το χρώμα του πλανήτη και θα μπορούσε να αποτελέσει διαφορετικό βιολογικό δείκτη για έναν μακρινό παρατηρητή.
Οι ερευνητές καταλήγουν ότι η οξυγόνωση της ατμόσφαιρας δεν αποτελεί μόνιμη κατάσταση στους κατοικήσιμους πλανήτες, αλλά ένα προσωρινό στάδιο στην εξέλιξή τους.
About The Author
