Περισσότεροι από 40.000 κάτοικοι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους στο Γκάρντεν Γκρόουβ – Οι αρχές προειδοποιούν πως η δεξαμενή είτε θα σπάσει είτε θα εκραγεί προκαλώντας μεγάλη χημική καταστροφή
Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται η Νότια Καλιφόρνια, καθώς οι τοπικές αρχές και οι πυροσβεστικές δυνάμεις δίνουν αγώνα δρόμου για να αποτρέψουν πιθανή έκρηξη δεξαμενής με εξαιρετικά επικίνδυνη χημική ουσία σε αεροδιαστημική βιομηχανία στο Γκάρντεν Γκρόουβ της Κομητείας Όραντζ. Η κρίση έχει ήδη οδηγήσει σε μαζικές εκκενώσεις κατοικιών, με περίπου 40.000 ανθρώπους να λαμβάνουν εντολή να εγκαταλείψουν άμεσα την περιοχή.
Το περιστατικό ξεκίνησε το απόγευμα της Πέμπτης, όταν δεξαμενή χωρητικότητας 34.000 γαλονιών που περιείχε μεθακρυλικό μεθύλιο παρουσίασε υπερθέρμανση και άρχισε να απελευθερώνει ατμούς στην ατμόσφαιρα. Η ουσία χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή πλαστικών εξαρτημάτων και σε εφαρμογές της αεροδιαστημικής βιομηχανίας, ωστόσο θεωρείται εξαιρετικά εύφλεκτη και επικίνδυνη για την ανθρώπινη υγεία. Συγκεκριμένα, το πρόβλημα εντοπίστηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας GKN Aerospace, η οποία κατασκευάζει εξαρτήματα και συστήματα για εμπορικά και στρατιωτικά αεροσκάφη. Σύμφωνα με τις αρχές, η δεξαμενή εξακολουθεί να περιέχει περίπου 6.000 έως 7.000 γαλόνια χημικής ουσίας και βρίσκεται σε κατάσταση που χαρακτηρίζεται πλέον «κρίσιμη».
Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας Όραντζ, Κρεγκ Κόβεϊ, περιέγραψε με δραματικούς όρους την κατάσταση, προειδοποιώντας ότι οι πιθανότητες είναι πλέον δύο: είτε η δεξαμενή θα υποστεί ρήγμα και θα διαρρεύσουν χιλιάδες γαλόνια τοξικών χημικών στο έδαφος, είτε θα προκληθεί θερμική έκρηξη με πιθανότητα αλυσιδωτών αντιδράσεων στις γειτονικές δεξαμενές καυσίμων και χημικών.
«Αυτό το πράγμα θα αποτύχει, απλώς δεν ξέρουμε πότε», δήλωσε χαρακτηριστικά, σημειώνοντας πως οι πυροσβέστες προσπαθούν απεγνωσμένα να κερδίσουν χρόνο και να αποτρέψουν το χειρότερο σενάριο.
Οι εντολές εκκένωσης επεκτάθηκαν από το Γκάρντεν Γκρόουβ και σε περιοχές πέντε ακόμη πόλεων της Κομητείας Όραντζ — Σάιπρες, Στάντον, Άναχαϊμ, Μπουένα Παρκ και Γουέστμινστερ — καθώς οι ειδικοί δεν κατάφεραν να σταματήσουν τη διαρροή κατά τη διάρκεια της νύχτας. Οι τοπικές αρχές χαρακτήρισαν το συμβάν «πρωτοφανές» για την περιοχή.
Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ή θύματα. Ωστόσο, περισσότερα από δώδεκα σχολεία ανέστειλαν τη λειτουργία τους ή ακύρωσαν υπαίθριες δραστηριότητες για λόγους ασφαλείας, ενώ ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις απέκλεισαν δρόμους γύρω από τη βιομηχανική εγκατάσταση.
Οι πυροσβεστικές δυνάμεις επιχειρούν αδιάκοπα να μειώσουν τη θερμοκρασία της δεξαμενής χρησιμοποιώντας συνεχείς ρίψεις νερού, δημιουργώντας ένα «υδάτινο πέπλο» γύρω από το δοχείο. Σύμφωνα με τον Κόβεϊ, η προσπάθεια αυτή φαίνεται προς το παρόν να αποδίδει, καθώς η θερμοκρασία έχει σταθεροποιηθεί προσωρινά, δίνοντας πολύτιμο χρόνο στους ειδικούς για να βρουν λύση.
«Δεν μπορώ να δεχτώ απλώς να καθίσουμε και να παρακολουθήσουμε αυτό το πράγμα να εκρήγνυται», ανέφερε σε νεότερη ενημέρωση, υπογραμμίζοντας ότι οι επιχειρήσεις θα συνεχιστούν όλη τη νύχτα.
Η μεθακρυλική μεθυλεστέρας, γνωστή ως methyl methacrylate, είναι βιομηχανική χημική ουσία που χρησιμοποιείται κυρίως στην κατασκευή ακρυλικών πλαστικών. Σύμφωνα με τις αμερικανικές περιβαλλοντικές αρχές, η βραχυχρόνια έκθεση μπορεί να προκαλέσει σοβαρό ερεθισμό στα μάτια και το δέρμα, προβλήματα στην αναπνοή, πονόλαιμο, πονοκέφαλο, ναυτία και έντονο βήχα. Η επικεφαλής υγειονομική αξιωματούχος της Κομητείας Όραντζ, Ρετζίνα Τσίνσιο-Κουόνγκ, προειδοποίησε ότι σε περίπτωση έκρηξης οι τοξικοί ατμοί θα μπορούσαν να εξαπλωθούν γρήγορα στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας σοβαρές αναπνευστικές επιπλοκές στους κατοίκους της ευρύτερης περιοχής.
Το Γκάρντεν Γκρόουβ βρίσκεται περίπου 60 χιλιόμετρα νότια του κέντρου του Λος Άντζελες και σε μικρή απόσταση από τα θεματικά πάρκα της Ντίσνεϊλαντ, τα οποία πάντως δεν περιλαμβάνονται μέχρι στιγμής στις ζώνες εκκένωσης. Η πόλη είναι γνωστή και για τη μεγάλη βιετναμέζικη κοινότητα που κατοικεί εκεί, μία από τις μεγαλύτερες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κάτοικοι περιέγραψαν σκηνές πανικού κατά τη διάρκεια των εκκενώσεων. Ο Ντάνι Φαμ δήλωσε ότι κοιμόταν όταν ο συγκάτοικός του τον ξύπνησε νωρίς το πρωί λέγοντάς του ότι πρέπει να φύγουν αμέσως, καθώς η κατάσταση είχε επιδεινωθεί δραματικά μέσα σε λίγες ώρες.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, ενημερώθηκε επισήμως για την κρίση, ενώ η Υπηρεσία Έκτακτης Ανάγκης της πολιτείας ανακοίνωσε πως παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις και έχει αποστείλει προσωπικό για να συνδράμει τις τοπικές αρχές.
Μέχρι στιγμής παραμένει άγνωστο πότε οι κάτοικοι θα μπορέσουν να επιστρέψουν στα σπίτια τους, καθώς οι ειδικοί εξακολουθούν να αξιολογούν το ενδεχόμενο κατάρρευσης ή έκρηξης της δεξαμενής. Οι αρχές καλούν τους πολίτες να συμμορφώνονται αυστηρά με τις οδηγίες εκκένωσης, επισημαίνοντας ότι ο κίνδυνος είναι απολύτως πραγματικός και όχι προληπτικός.
(Πηγή: AP NEWS, ABC NEWS – Φωτο: KBC)
About The Author
