Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 55 ετών η Happy, η διάσημη ασιατική ελεφαντίνα που ζούσε επί δεκαετίες στον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ και έγινε γνωστή παγκοσμίως για τη συμβολή της στην επιστημονική έρευνα γύρω από τη νοημοσύνη και την αυτογνωσία των ζώων.
Η Happy υποβλήθηκε σε ευθανασία, έπειτα από σοβαρή επιδείνωση της υγείας της. Σύμφωνα με τους κτηνιάτρους του ζωολογικού κήπου, το τελευταίο διάστημα παρουσίαζε σοβαρά προβλήματα στη λειτουργία των νεφρών και του ήπατος, ενώ οι εξετάσεις αποκάλυψαν επίσης προχωρημένη αρθρίτιδα και μεγάλους μη χειρουργήσιμους όγκους στη μήτρα.
Οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου έκαναν λόγο για ένα ζώο που άφησε το δικό του αποτύπωμα όχι μόνο στους επισκέπτες αλλά και στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα. Η Happy θεωρήθηκε ένας από τους σημαντικότερους «πρεσβευτές» για την προστασία και τη διατήρηση των ελεφάντων.
Γεννημένη στην Ασία, μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν ήταν μόλις ενός έτους και εγκαταστάθηκε στον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ το 1977. Το όνομά της προήλθε από έναν από τους επτά νάνους της γνωστής ταινίας της Disney «Η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι».
Η μεγαλύτερη συνεισφορά της στην επιστήμη ήρθε το 2005, όταν συμμετείχε σε έρευνα που απέδειξε πως οι ελέφαντες μπορούν να αναγνωρίζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη. Το εύρημα θεωρήθηκε εξαιρετικά σημαντικό, καθώς η συγκεκριμένη ικανότητα έχει παρατηρηθεί μόνο σε ελάχιστα είδη ζώων και συνδέεται άμεσα με την έννοια της αυτογνωσίας.
Η ζωή της Happy βρέθηκε αρκετές φορές στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης. Οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων είχαν ζητήσει τη μεταφορά της σε ειδικό καταφύγιο, υποστηρίζοντας ότι οι συνθήκες διαβίωσης σε έναν αστικό ζωολογικό κήπο δεν ήταν κατάλληλες για έναν ελέφαντα. Η υπόθεση έφτασε μέχρι τα ανώτατα δικαστήρια των ΗΠΑ, χωρίς όμως να δικαιωθούν οι προσφεύγοντες.
Μετά τον θάνατό της, η Patty παραμένει η μοναδική ελεφαντίνα στον ζωολογικό κήπο του Μπρονξ. Οι υπεύθυνοι εξετάζουν πλέον με ιδιαίτερη προσοχή τα επόμενα βήματα για τη φροντίδα και το μέλλον της.
Η ιστορία της Happy θα μείνει στην επιστήμη ως ένα από τα σημαντικότερα παραδείγματα μελέτης της νοημοσύνης των ζώων, αλλά και ως υπενθύμιση της στενής σχέσης που μπορεί να αναπτυχθεί ανάμεσα στους ανθρώπους και τα πλάσματα του ζωικού βασιλείου.
About The Author
