Σαν σήμερα, στις 19 Αυγούστου 1975, πέθανε ο Τζιμ Λόντος (Jim Londos), ο Έλληνας σούπερ σταρ της επαγγελματικής πάλης, που προσέφερε ώρες θεάματος, χαράς και ξεγνοιασιάς στους Αμερικανούς που δοκιμάζονταν από το οικονομικό κραχ και τις δύσκολες δεκαετίες που ακολούθησαν.
Ο Τζιμ Λόντος γεννήθηκε στις 2 Ιανουαρίου 1897 στο Κουτσοπόδι του Άργους ως Χριστόφορος Θεοφίλου και ήταν το μικρότερο από τα 13 παιδιά της οικογένειάς του. Η μητέρα του ήθελε να γίνει ιερέας, ενώ ο πατέρας του τον ονειρευόταν στρατιωτικό. Ο ίδιος, όμως, ακολούθησε έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο. Σε ηλικία μόλις 13 ετών εγκατέλειψε το σπίτι του, ταξίδεψε στην Αμερική και έπιασε δουλειά ως λαντζέρης σε εστιατόριο της Νέας Υόρκης.
Η ιδέα να ασχοληθεί με την πάλη γεννήθηκε όταν βρέθηκε τυχαία σε έναν αγώνα, λίγες μόλις ημέρες μετά την άφιξή του στις ΗΠΑ, καθώς εξερευνούσε τους δρόμους του Μανχάταν. Με τα πρώτα χρήματα που κέρδισε από τη δουλειά του γράφτηκε σε προπονητήριο και άρχισε να μαθαίνει τα μυστικά του αθλήματος.
Πολύ σύντομα προσέλκυσε το ενδιαφέρον των διοργανωτών, καθώς διέφερε αισθητά από τους περισσότερους παλαιστές της εποχής. Ήταν μικρόσωμος, χωρίς την επιβλητική σωματοδομή των αντιπάλων του, αλλά διέθετε δύναμη, ευκινησία, ευστροφία και πονηριά. Αυτή ακριβώς η διαφορετικότητά του τον έκανε ιδιαίτερα δημοφιλή στο κοινό, καθώς ενσάρκωνε τον «καλό» που έμπαινε στο ρινγκ για να αντιμετωπίσει και τελικά να νικήσει τον γιγαντόσωμο «κακό» αντίπαλό του.
Δεκάδες χιλιάδες θεατές συνέρρεαν στους αγώνες του για να παρακολουθήσουν τα κατορθώματά του, τις θεαματικές λαβές και τα περίφημα «αεροπλανικά» του. Το προσωνύμιο «Τζιμ Λόντος» του το έδωσε ο αθλητικογράφος Ρόσκο Φόσετ, έπειτα από μια νίκη του στην ομιχλώδη αρένα «Λονδίνο» (London) του Πόρτλαντ.
Ο Λόντος υπήρξε ένας από τους πρωτεργάτες του είδους επαγγελματικής πάλης που αργότερα έγινε γνωστό διεθνώς ως «κατς». Στις 8 Ιουνίου 1930 ανακηρύχθηκε από την Ομοσπονδία Πάλης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, τίτλο που διατήρησε έως το 1946, όταν και αποσύρθηκε από την ενεργό δράση. Στη διάρκεια αυτών των 16 ετών έδωσε περισσότερους από 2.500 αγώνες και ηττήθηκε σε λιγότερους από δέκα.
Η φήμη του έφτασε φυσικά και στην Ελλάδα. Ο Λόντος εμφανίστηκε κατά καιρούς στο Παναθηναϊκό Στάδιο, όπου αντιμετώπισε παλαιστές όπως ο Κβαριάνι, ο Μεμέτ Αλή και ο Βάντερβαλντ. Το 1959, μάλιστα, σε ηλικία 62 ετών, αγωνίστηκε απέναντι σε Άγγλο παλαιστή περίπου 30 χρόνια νεότερό του.
Η λαμπρή πορεία του στα ρινγκ υπήρξε ιδιαίτερα προσοδοφόρα, όμως ο Λόντος δεν ξέχασε ποτέ την Ελλάδα. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου προσέφερε σημαντικά χρηματικά ποσά για την ενίσχυση ελληνόπουλων που είχαν μείνει ορφανά.
Ο Τζιμ Λόντος πέθανε στην Καλιφόρνια στις 19 Αυγούστου 1975, από ανακοπή καρδιάς, αφήνοντας πίσω του μια ξεχωριστή ιστορία: ενός παιδιού από το Άργος που έφυγε για την Αμερική σε ηλικία 13 ετών και κατάφερε να γίνει ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους αστέρες της επαγγελματικής πάλης του 20ού αιώνα.
About The Author
