Σοβαρές κατηγορίες εναντίον της κινεζικής κρατικής ναυτιλιακής COSCO διατύπωσαν δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι εμπορικά πλοία της εταιρείας χρησιμοποιούνται για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με στρατιωτικές επικοινωνίες.
Οι αξιωματούχοι, οι οποίοι μίλησαν ανώνυμα στο Reuters, ισχυρίστηκαν ότι σε πλοία της COSCO έχει εγκατασταθεί κρυφός, προηγμένος εξοπλισμός συλλογής πληροφοριών σημάτων —γνωστός ως SIGINT— με σκοπό την παρακολούθηση επικοινωνιών από πλοία και αεροσκάφη.
Μέχρι στιγμής, όμως, δεν έχουν δημοσιοποιηθεί τεχνικά στοιχεία, φωτογραφίες, ονόματα πλοίων ή ανεξάρτητα πορίσματα που να επιβεβαιώνουν τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Reuters, η COSCO φέρεται να διατηρεί εδώ και δεκαετίες συνεργασία με το Πεκίνο για τη συλλογή πληροφοριών.
Ο εξοπλισμός που φέρεται να βρίσκεται σε εμπορικά πλοία περιγράφηκε ως διαφορετικός από τα συνηθισμένα συστήματα ναυσιπλοΐας και επικοινωνιών. Κατά τους αξιωματούχους, στόχος είναι η συγκέντρωση πληροφοριών για:
- Στρατιωτικές τεχνολογίες επικοινωνιών.
- Μεθόδους κρυπτογράφησης.
- Κινήσεις ξένων πολεμικών πλοίων και αεροσκαφών.
- Σημαντικούς θαλάσσιους διαδρόμους.
- Ενδείξεις έγκαιρης προειδοποίησης για στρατιωτικούς στόχους.
Οι ίδιοι υποστήριξαν ότι η δραστηριότητα εκτείνεται σε περιοχές της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας.
Η COSCO δεν απάντησε στο αίτημα του Reuters για σχολιασμό. Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον απέρριψε, πάντως, τις κατηγορίες ως «εντελώς αβάσιμες».
Εκπρόσωπός της δήλωσε ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν θα ζητούσε από εταιρεία ή ιδιώτη να συλλέξει πληροφορίες στο εξωτερικό κατά παράβαση της τοπικής νομοθεσίας.
Η αμερικανική πλευρά δεν παρουσίασε δημόσια αποδεικτικό υλικό ούτε εξήγησε με ποιον τρόπο εντοπίστηκε ο φερόμενος κρυφός εξοπλισμός. Επομένως, οι αναφορές πρέπει να παρουσιάζονται ως ισχυρισμοί δύο κυβερνητικών αξιωματούχων και όχι ως οριστικά τεκμηριωμένη υπόθεση κατασκοπείας.
Στο δημοσιευμένο ρεπορτάζ δεν κατονομάζεται συγκεκριμένο πλοίο ή λιμάνι, ούτε γίνεται σύνδεση της καταγγελίας με τον Πειραιά ή άλλη ελληνική εγκατάσταση.
Τον Ιανουάριο του 2025, το αμερικανικό Πεντάγωνο συμπεριέλαβε την COSCO σε κατάλογο εταιρειών που θεωρεί ότι συνδέονται με τον κινεζικό στρατό. Η συγκεκριμένη καταχώριση συνεπάγεται περιορισμούς σε ορισμένες κρατικές προμήθειες, αλλά δεν αποτελεί από μόνη της καθεστώς ολοκληρωμένων οικονομικών κυρώσεων.
Παράλληλα, έκθεση του U.S. Naval War College είχε εκτιμήσει ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός πιθανόν αξιοποιεί κινεζικά αλιευτικά και εμπορικά πλοία για επιτήρηση και συγκέντρωση πληροφοριών. Η γενική αυτή εκτίμηση, ωστόσο, δεν αποδεικνύει ότι ένα συγκεκριμένο πλοίο της COSCO διαθέτει παράνομο εξοπλισμό υποκλοπών.
Το Αυτόματο Σύστημα Αναγνώρισης Πλοίων, γνωστό ως AIS, μεταδίδει στοιχεία όπως η ταυτότητα, η θέση, η πορεία και η ταχύτητα ενός σκάφους. Χρησιμοποιείται πρωτίστως για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας και την αποφυγή συγκρούσεων, όπως εξηγεί ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός.
Η ανάλυση δεδομένων AIS μπορεί να εντοπίσει ασυνήθιστες πορείες, μεγάλες παραμονές κοντά σε ευαίσθητες περιοχές ή κενά στις μεταδόσεις. Δεν μπορεί, όμως, να αποδείξει ότι ένα πλοίο πραγματοποιεί υποκλοπές.
Παρομοίως, η παρουσία πρόσθετων κεραιών δεν αποτελεί από μόνη της ένδειξη κατασκοπείας. Τα σύγχρονα εμπορικά πλοία διαθέτουν πολλαπλά νόμιμα συστήματα δορυφορικών επικοινωνιών, ραντάρ, AIS, ασυρμάτους και εξοπλισμό ασφαλείας.
Οι λιμενικές και εθνικές αρχές μπορούν να εφαρμόσουν ελέγχους βάσει αξιολόγησης κινδύνου, χωρίς να θεωρούν ύποπτο κάθε πλοίο μιας συγκεκριμένης εθνικότητας ή εταιρείας. Ενδεικτικά μέτρα είναι:
- Έλεγχος δηλωμένου εξοπλισμού επικοινωνιών και των σχετικών πιστοποιήσεων.
- Διασταύρωση στοιχείων AIS, λιμενικών προσεγγίσεων και δηλωμένων δρομολογίων.
- Περιορισμός της πρόσβασης πληρωμάτων σε στρατιωτικές ή άλλες κρίσιμες εγκαταστάσεις.
- Διαχωρισμός των πληροφοριακών συστημάτων
