Ιστορία έγραψε η Εθνική χάντμπολ ανδρών στους 20ούς Μεσογειακούς Αγώνες του Τάραντο, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο μετά την ήττα με 31-29 από την Αίγυπτο στον μεγάλο τελικό.
Πρόκειται για το πρώτο μετάλλιο της Εθνικής Ανδρών όχι μόνο στους Μεσογειακούς Αγώνες, αλλά —σύμφωνα με την Ομοσπονδία Χειροσφαιρίσεως Ελλάδος— και σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση. Ένα αποτέλεσμα που επιβεβαιώνει την αγωνιστική πρόοδο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος και δημιουργεί προσδοκίες για τη συνέχεια.
Η ομάδα του Γιώργου Ζαραβίνα κοίταξε στα μάτια την πανίσχυρη Αίγυπτο, μία από τις παραδοσιακές δυνάμεις του παγκόσμιου χάντμπολ. Η Ελλάδα προηγήθηκε με 11-9 στο 18ο λεπτό, ενώ οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια ισόπαλες 17-17.
Το παιχνίδι παρέμεινε αμφίρροπο και στο δεύτερο ημίχρονο. Το σκορ ήταν 20-20 και αργότερα 28-27 υπέρ της Αιγύπτου, προτού οι Αφρικανοί εξασφαλίσουν τη νίκη με 31-29.
Καθοριστική ήταν η εμφάνιση του Αιγύπτιου τερματοφύλακα Γιούσεφ Σαλάμα, ο οποίος πραγματοποίησε δέκα αποκρούσεις, καταγράφοντας ποσοστό αποτελεσματικότητας 37%. Επιθετικά, ο Ομάρ Χασάν και ο Μόχσεν Ραμαντάν σημείωσαν συνολικά 17 γκολ για τους νικητές.
Για την Ελλάδα ξεχώρισαν ο Μιχάλης Στάθης με οκτώ γκολ και ο Γρηγόρης Τζίμπουλας με έξι. Οι δύο παίκτες σημείωσαν μαζί σχεδόν τα μισά τέρματα της Εθνικής.
Η Ελλάδα ολοκλήρωσε την πρώτη φάση στην κορυφή του ομίλου της, έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων από την Αλγερία. Επικράτησε της Τυνησίας με 37-29 και της Κύπρου με 39-24, ενώ αναδείχθηκε ισόπαλη 26-26 με την Αλγερία.
Στον ημιτελικό νίκησε την Πορτογαλία με 32-30, παρά την αντεπίθεση των Πορτογάλων στο δεύτερο ημίχρονο. Με τη συγκεκριμένη επιτυχία εξασφάλισε το πρώτο μεγάλο διεθνές μετάλλιο της ιστορίας της.
Η Αίγυπτος, από την πλευρά της, ολοκλήρωσε τη διοργάνωση με πέντε νίκες σε ισάριθμους αγώνες και κατέκτησε το δεύτερο χρυσό μετάλλιό της στον θεσμό.
Το ασημένιο μετάλλιο αποκτά ιδιαίτερη αξία επειδή δεν προέκυψε από μία μεμονωμένη καλή εμφάνιση. Η Εθνική παρουσίασε σταθερότητα σε ολόκληρη τη διοργάνωση, αντιμετώπισε διαφορετικές αγωνιστικές σχολές και έφτασε μέχρι το τελευταίο λεπτό της διεκδίκησης του τίτλου.
Παράλληλα, η επιτυχία μπορεί να προσφέρει μεγαλύτερη προβολή στο ελληνικό χάντμπολ και να αποτελέσει κίνητρο για νεότερους αθλητές. Η αξιοποίησή της, ωστόσο, προϋποθέτει συνέχεια στον αγωνιστικό σχεδιασμό και δεν εξασφαλίζει από μόνη της περισσότερη χρηματοδότηση ή καλύτερες υποδομές.
Η τεχνική ανάλυση του τελικού μπορεί να επικεντρωθεί στη διαχείριση των κρίσιμων επιθέσεων, στην επιλογή των τελικών προσπαθειών απέναντι στον αντίπαλο τερματοφύλακα και στην αντιμετώπιση παικτών όπως οι Χασάν και Ραμαντάν.
Εξίσου σημαντικά είναι η αποκατάσταση των παικτών έπειτα από πέντε απαιτητικούς αγώνες σε μικρό χρονικό διάστημα, η διατήρηση του βασικού κορμού και η δημιουργία περισσότερων ευκαιριών διεθνών αναμετρήσεων.
Το 31-29 άφησε την Ελλάδα δύο γκολ μακριά από το χρυσό. Το ασημένιο μετάλλιο, όμως, αποτελεί ήδη ένα ιστορικό σημείο αναφοράς και μια ισχυρή βάση πάνω στην οποία μπορεί να οικοδομηθεί η επόμενη ημέρα της Εθνικής χάντμπολ.
