Ο γάτος είχε συνδεθεί με τον θάνατο δεκάδων σπάνιων πάτεκε και άλλων ενδημικών ζώων – Γιατί οι περιβαλλοντολόγοι αποφάσισαν τη θανάτωσή του
Έπειτα από τρία χρόνια προσπαθειών, περιβαλλοντολόγοι στη Νέα Ζηλανδία αιχμαλώτισαν τον άγριο γάτο που είχε γίνει γνωστός με το προσωνύμιο «Nine Lives», εξαιτίας της ικανότητάς του να αποφεύγει παγίδες και συνεργεία εντοπισμού.
Το μεγαλόσωμο γκρίζο ζώο είχε εντοπιστεί για πρώτη φορά το 2023 στη χερσόνησο Πουρερούα, στο βόρειο τμήμα της χώρας. Σύμφωνα με την ομάδα Pest Free Purerua, συνδέθηκε μέσω καμερών παρακολούθησης με τον θάνατο δεκάδων σπάνιων πτηνών πάτεκε, καθώς και με επιθέσεις σε νεοσσούς κίουι, ενδημικά γκέκο και άλλα ζώα.
Τα πάτεκε, γνωστά και ως brown teal, είναι μικρές ενδημικές πάπιες της Νέας Ζηλανδίας. Το αρμόδιο υπουργείο Διατήρησης εκτιμούσε το 2022 ότι στη φύση επιβίωναν περίπου 2.000 έως 2.500 πτηνά, γεγονός που τα καθιστά το σπανιότερο υδρόβιο πτηνό της ηπειρωτικής χώρας.
Παρότι ο πληθυσμός τους παρουσιάζει σταδιακή ανάκαμψη χάρη στα προγράμματα προστασίας και αναπαραγωγής, το είδος παραμένει ευάλωτο στην απώλεια των υγροτόπων και στη θήρευση από εισαγόμενα θηλαστικά. Οι επίσημες πληροφορίες για τα πάτεκε από το Υπουργείο Διατήρησης της Νέας Ζηλανδίας.
Το 2023 η Pest Free Purerua απελευθέρωσε 20 πάτεκε στη χερσόνησο, θεωρώντας ότι ο πληθυσμός των εισαγόμενων θηρευτών βρισκόταν υπό έλεγχο. Μέσα στην πρώτη εβδομάδα εντοπίστηκε το πρώτο νεκρό πτηνό, ενώ οι κάμερες κατέγραψαν τον συγκεκριμένο γάτο, ο οποίος αναγνωρίστηκε από τα χαρακτηριστικά σημάδια στο τρίχωμά του.
Από την πρώτη ομάδα υπολογίζεται ότι χάθηκαν περίπου 15 πτηνά. Όταν απελευθερώθηκαν άλλα 20 πάτεκε το 2024, ακόμη 15 σκοτώθηκαν. Συνολικά, ο γάτος συνδέθηκε με τον θάνατο περίπου 30 πτηνών, αριθμός που αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 1% του εκτιμώμενου άγριου πληθυσμού του είδους.
Ο «Nine Lives» δεν ακολουθούσε σταθερή διαδρομή ή συγκεκριμένο ωράριο. Μπορούσε να εμφανιστεί σε μία περιοχή και στη συνέχεια να εξαφανιστεί για δύο ή τρεις μήνες. Οι κάμερες τον κατέγραφαν άλλοτε την ημέρα και άλλοτε τα ξημερώματα ή τη νύχτα.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης χρησιμοποιήθηκαν νυχτερινές κάμερες, κλουβιά και διαφορετικά είδη παγίδων. Η ομάδα κατάφερε να αιχμαλωτίσει άλλους άγριους γάτους της περιοχής, όχι όμως τον συγκεκριμένο.
Η ευκαιρία παρουσιάστηκε στα τέλη Ιουλίου, όταν το ζώο εμφανίστηκε σε ένα λατομείο για τρεις συνεχόμενες νύχτες. Οι περιβαλλοντολόγοι τοποθέτησαν ως δολώματα σολομό, τηγανητό κοτόπουλο και κουνέλι. Στις 30 Ιουλίου ειδοποίηση από κάμερα έδειξε ότι ο γάτος είχε μπει σε ένα από τα κλουβιά.
Μετά την αιχμαλωσία του, το ζώο θανατώθηκε με πυροβολισμό, με την ομάδα να αναφέρει ότι εφαρμόστηκε ανθρώπινη μέθοδος.
Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με ορισμένους χρήστες να υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να μεταφερθεί σε κλειστή εγκατάσταση. Η Pest Free Purerua, ωστόσο, αντιμετώπιζε το ζώο ως άγριο και όχι ως αδέσποτο κατοικίδιο, καθώς ζούσε ανεξάρτητα από τον άνθρωπο και αποτελούσε αποδεδειγμένη απειλή για προστατευόμενα είδη.
Οι άγριοι γάτοι θεωρούνται εισαγόμενο είδος στη Νέα Ζηλανδία και θηρεύουν ενδημικά πτηνά, ερπετά και ασπόνδυλα. Οι ενέργειες για τον έλεγχό τους οφείλουν να συμμορφώνονται με τον νόμο περί ευζωίας των ζώων. Το Υπουργείο Διατήρησης για τις επιπτώσεις των άγριων γάτων.
Το περιεχόμενο του στομάχου του ζώου θα εξεταστεί ώστε να συγκεντρωθούν περισσότερα στοιχεία για τη διατροφή του. Στη συνέχεια, το σώμα του αναμένεται να ταριχευθεί και να χρησιμοποιηθεί σε ενημερωτικές δράσεις για τις συνέπειες που μπορούν να έχουν τα εισαγόμενα αρπακτικά στη μοναδική πανίδα της Νέας Ζηλανδίας.
