Το INS Drakon, το έκτο ισραηλινό υποβρύχιο που κατασκευάστηκε στη Γερμανία, αναχώρησε από το Κίελο και βρίσκεται καθ’ οδόν προς το Ισραήλ. Η ένταξή του στον στόλο αναμένεται να ενισχύσει τις δυνατότητες επιτήρησης, αποτροπής και διεξαγωγής αποστολών μεγάλης διάρκειας του ισραηλινού Πολεμικού Ναυτικού.
Η τελετή αναχώρησης πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της γερμανικής ναυπηγικής εταιρείας TKMS, παρουσία ανώτατων στρατιωτικών και κυβερνητικών εκπροσώπων των δύο χωρών. Με την άφιξη του υποβρυχίου στη Χάιφα, η οποία αναμένεται μέσα στις επόμενες εβδομάδες, θα ακολουθήσει επίσημη τελετή υποδοχής.
Το νέο ισραηλινό υποβρύχιο είναι το τρίτο και τελευταίο της σειράς Dolphin AIP. Διαθέτει σύστημα αναερόβιας πρόωσης, γνωστό ως Air-Independent Propulsion, το οποίο επιτρέπει σε ένα συμβατικό υποβρύχιο να παραμένει κάτω από την επιφάνεια για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα χωρίς να χρειάζεται να αναδυθεί για επαναφόρτιση των συσσωρευτών του.
Η συγκεκριμένη δυνατότητα περιορίζει τις πιθανότητες εντοπισμού και διευκολύνει αποστολές παρακολούθησης, συλλογής πληροφοριών και προστασίας θαλάσσιων περιοχών. Σύμφωνα με το ισραηλινό υπουργείο Άμυνας, το Drakon ενσωματώνει νέες τεχνολογίες που προσφέρουν μεγαλύτερη ακτίνα δράσης, παρατεταμένη παραμονή σε αποστολές και αυξημένη επιχειρησιακή ευελιξία.
Το Ισραήλ θεωρεί τις υποβρύχιες δυνάμεις του κρίσιμο τμήμα της στρατηγικής του ασφάλειας. Η δυνατότητα ενός υποβρυχίου να επιχειρεί διακριτικά σε μεγάλες αποστάσεις προσφέρει μια πλατφόρμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για επιτήρηση θαλάσσιων διαδρομών, προστασία κρίσιμων υποδομών και αντίδραση σε περιφερειακές κρίσεις.
Οι ακριβείς τεχνικές προδιαγραφές και τα οπλικά συστήματα του INS Drakon δεν έχουν δημοσιοποιηθεί. Ανεξάρτητες αναλύσεις εκτιμούν ότι ο σχεδιασμός του διαφέρει από εκείνον των προηγούμενων υποβρυχίων της ίδιας κλάσης και ενδέχεται να περιλαμβάνει πρόσθετες δυνατότητες εκτόξευσης πυραύλων. Πρόκειται, ωστόσο, για εκτιμήσεις και όχι για επιβεβαιωμένα στοιχεία.
Αντίστοιχη προσοχή χρειάζεται στις αναφορές που συνδέουν τα ισραηλινά υποβρύχια με πυρηνικά όπλα. Το SIPRI έχει καταγράψει ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες ορισμένα υποβρύχια της κλάσης Dolphin θα μπορούσαν να χρησιμοποιούνται για θαλάσσια πυρηνική αποτροπή. Η γερμανική κυβέρνηση έχει αρνηθεί ότι τα συγκεκριμένα σκάφη διαθέτουν δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικών κεφαλών, ενώ ούτε το Ισραήλ ούτε η Γερμανία έχουν επιβεβαιώσει τέτοιον εξοπλισμό.
Επομένως, η παράδοση του Drakon ενισχύει αποδεδειγμένα την εμβέλεια, την αυτονομία και τη διακριτικότητα του ισραηλινού στόλου, αλλά δεν επιτρέπει ασφαλή συμπεράσματα για πυρηνικές ή άλλες απόρρητες δυνατότητες.
Η αναχώρησή του ολοκληρώνει το πρόγραμμα κατασκευής των τριών υποβρυχίων Dolphin με αναερόβια πρόωση. Η συνεργασία Ισραήλ και Γερμανίας συνεχίζεται ήδη με τη νέα κλάση Dakar, η οποία θα περιλαμβάνει ακόμη τρία υποβρύχια. Η κατασκευή του πρώτου έχει αρχίσει και τα νέα σκάφη προορίζονται σταδιακά να αντικαταστήσουν τις παλαιότερες μονάδες του ισραηλινού στόλου, σύμφωνα με την TKMS.
Η ενίσχυση αυτή παρακολουθείται στενά από τις χώρες της Ανατολικής Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής. Η πραγματική επίδραση του INS Drakon στο περιφερειακό ισοζύγιο ισχύος θα εξαρτηθεί από τον επιχειρησιακό του ρόλο, τις περιοχές ανάπτυξής του και τις δυνατότητες που θα επιλέξει να δημοσιοποιήσει το Ισραήλ μετά την ένταξή του σε ενεργό υπηρεσία.
