Ο Εμμανουήλ Καραλής και ο Μόντο Ντουπλάντις συναντώνται σήμερα, Παρασκευή 4 Σεπτεμβρίου, στον τελικό του Diamond League στις Βρυξέλλες, σε μία από τις σημαντικότερες μονομαχίες της χρονιάς στο επί κοντώ. Ο Έλληνας πρωταθλητής βρίσκεται στην καλύτερη περίοδο της καριέρας του, ενώ ο Σουηδός παγκόσμιος ρέκορντμαν παραμένει το μεγάλο φαβορί και διεκδικεί το έκτο συνεχόμενο Diamond Trophy.
Η αγωνιστική απόσταση ανάμεσα στους δύο έχει μειωθεί αισθητά. Στη Λωζάνη ο Ντουπλάντις επικράτησε με 6,21 μέτρα, ενώ ο Καραλής πέρασε τα 6,16 μέτρα. Λίγες ημέρες αργότερα, στη Ζυρίχη, ο Σουηδός έφτασε στα 6,25 μέτρα και ο Έλληνας απάντησε με 6,20 μέτρα, σημειώνοντας νέο πανελλήνιο ρεκόρ και την καλύτερη επίδοση της καριέρας του.
Οι συγκεκριμένες εμφανίσεις αποδεικνύουν ότι η μεταξύ τους αναμέτρηση δεν αποτελεί απλώς ένα επικοινωνιακό αφήγημα. Ο Καραλής είναι πλέον ο αθλητής που μπορεί να διατηρήσει την πίεση στον Ντουπλάντις μέχρι τα μεγαλύτερα ύψη. Ο ίδιος περιέγραψε χαρακτηριστικά το επίπεδο του ανταγωνισμού, δηλώνοντας ότι «θα μπορούσα να καταρρίψω το παγκόσμιο ρεκόρ και πάλι να τερματίσω δεύτερος».
Το ισχύον παγκόσμιο ρεκόρ ανήκει στον Ντουπλάντις με 6,31 μέτρα. Επομένως, για να σημειωθεί νέο ρεκόρ στις Βρυξέλλες, ο πήχης θα πρέπει να τοποθετηθεί τουλάχιστον στα 6,32 μέτρα. Τόσο ο Σουηδός όσο και ο Καραλής δοκίμασαν αυτό το ύψος στη Ζυρίχη, χωρίς να το περάσουν, όμως οι προσπάθειές τους έδειξαν ότι η υπέρβασή του δεν βρίσκεται πλέον έξω από τα αγωνιστικά τους όρια.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα παγκόσμιο ρεκόρ μπορεί να θεωρηθεί δεδομένο. Στο επί κοντώ καθοριστικό ρόλο παίζουν η ταχύτητα στη φορά, η ακρίβεια της απογείωσης, η επιλογή κονταριού, οι καιρικές συνθήκες και η διαχείριση των προσπαθειών. Ένα χαμένο άλμα σε χαμηλότερο ύψος μπορεί να αλλάξει ολόκληρη τη στρατηγική, καθώς οι αποτυχημένες προσπάθειες ενδέχεται να κρίνουν την κατάταξη όταν δύο αθλητές ολοκληρώσουν τον αγώνα στο ίδιο ύψος.
Ιδιαίτερη σημασία θα έχει και η επιλογή των υψών που ενδεχομένως θα παραλείψουν. Ο Ντουπλάντις διαθέτει μεγαλύτερη ταχύτητα στη φορά, ενώ ο Καραλής έχει αναφερθεί στη δική του δύναμη ως σημαντικό τεχνικό πλεονέκτημα. Η ισορροπία ανάμεσα στην ασφάλεια μιας προσπάθειας και στο ρίσκο ενός μεγάλου άλματος μπορεί να καθορίσει ποιος θα κατακτήσει το τρόπαιο.
Ο Ντουπλάντις εκτίμησε ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον να καταρριφθεί το ρεκόρ διοργάνωσης των Βρυξελλών, το οποίο είναι 6,11 μέτρα, για να εξασφαλιστεί η νίκη. Με βάση τις πρόσφατες επιδόσεις των δύο αθλητών, το συγκεκριμένο ύψος μπορεί να αποτελέσει απλώς την αρχή της πραγματικής μάχης.
Παρά τον έντονο ανταγωνισμό, οι δύο επικοντιστές διατηρούν στενή φιλική σχέση και αναγνωρίζουν ότι ο ένας ωθεί τον άλλο σε υψηλότερο επίπεδο. Αυτή η δυναμική έχει ιδιαίτερη αξία για το αγώνισμα, καθώς δημιουργεί ενδιαφέρον όχι μόνο γύρω από τα ρεκόρ, αλλά και γύρω από τη στρατηγική και την ψυχολογία κάθε προσπάθειας.
Οι επίσημες πληροφορίες του Diamond League των Βρυξελλών και τα στοιχεία της World Athleticsεπιβεβαιώνουν ότι ο Καραλής φτάνει στον τελικό με επίδοση 6,20 μέτρων, απέναντι στον κάτοχο του παγκόσμιου ρεκόρ. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, η παρουσία του Έλληνα πρωταθλητή σε αυτά τα ύψη έχει ήδη αλλάξει τα δεδομένα: ο Ντουπλάντις εξακολουθεί να είναι το φαβορί, αλλά πλέον γνωρίζει ότι δεν αγωνίζεται μόνο απέναντι στον πήχη.
