Μεγάλη επιτυχία σημείωσε το καλοκαίρι η συνεργασία της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) με τη NASA, καθώς πραγματοποιήθηκαν δοκιμές οπτικών επικοινωνιών με τη συμμετοχή δύο ελληνικών αστεροσκοπείων, στο Κρυονέρι Κορινθίας και στον Χελμό.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να συνδεθούν με το διαστημόπλοιο Psyche (Ψυχή) της NASA, το οποίο απέχει περισσότερα από 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Η αποστολή και λήψη σήματος χρειάστηκε 32 λεπτά, σε αντίθεση με τα μόλις 1,2 δευτερόλεπτα που θα απαιτούνταν για αντίστοιχη επικοινωνία με τη Σελήνη.
Στο πλαίσιο του πειράματος Deep Space Optical Communications (DSOC), ολοκληρώθηκαν με επιτυχία τέσσερις συνδέσεις, δοκιμάζοντας την τεχνολογία λέιζερ σε όλο και πιο απαιτητικές συνθήκες. Το αποκορύφωμα ήταν η αποστολή ενός βίντεο με μια… γάτα, το οποίο «ταξίδεψε» από τα βάθη του ηλιακού μας συστήματος και απέδειξε τις δυνατότητες της νέας μεθόδου.
Ο υπεύθυνος του έργου για τον Οπτικό Πομπό Εδάφους της ESA, Andrea Di Mira, τόνισε ότι τα αποτελέσματα δείχνουν πως η Ευρώπη είναι έτοιμη να υποστηρίξει την επόμενη γενιά οπτικών επικοινωνιών βαθέος διαστήματος, με εξαιρετικά υψηλούς ρυθμούς μετάδοσης δεδομένων.
