Υπερυπολογιστές της NASA, σε συνεργασία με ερευνητές του Πανεπιστημίου Toho της Ιαπωνίας, κατέληξαν σε ένα εντυπωσιακό – και ανησυχητικό – συμπέρασμα: η Γη θα πάψει να είναι φιλόξενη για ζωή που εξαρτάται από το οξυγόνο, καθώς η ατμόσφαιρά της θα αλλάξει ριζικά τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια.
Η μελέτη, με τίτλο «Η μελλοντική διάρκεια ζωής της οξυγονωμένης ατμόσφαιρας της Γης», δείχνει πως η συνεχής ενίσχυση της ηλιακής δραστηριότητας θα προκαλέσει σταδιακή εξαφάνιση του οξυγόνου από την ατμόσφαιρα, ενώ οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν σε ακραία επίπεδα και οι ωκεανοί θα εξατμιστούν σχεδόν πλήρως.
Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις, σε περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια η συγκέντρωση οξυγόνου θα έχει μειωθεί τόσο, ώστε να μην μπορούν να επιβιώσουν οι οργανισμοί που το χρειάζονται. Ο επικεφαλής της έρευνας, Kazumi Ozaki, εξηγεί ότι η φωτεινότητα του Ήλιου αυξάνεται σταθερά, επιταχύνοντας τη διαδικασία που κάνει τη Γη ολοένα και λιγότερο βιώσιμη.
«Τα νεότερα μοντέλα δείχνουν ότι η περίοδος κατά την οποία η Γη θα παραμείνει κατοικήσιμη είναι σχεδόν η μισή από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα», ανέφερε ο Ozaki.
Παρόλο που αυτό το χρονικό πλαίσιο μοιάζει μακρινό, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η ανθρώπινη ζωή θα επηρεαστεί πολύ νωρίτερα, εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, της τήξης των πάγων και της ρύπανσης.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν πως η κατανόηση αυτών των μακροπρόθεσμων αλλαγών δεν έχει μόνο θεωρητική σημασία, αλλά μπορεί να βοηθήσει στην αναζήτηση εξωπλανητών που διαθέτουν κατάλληλες συνθήκες για ζωή.
Η μελέτη, πέρα από την επιστημονική της αξία, λειτουργεί και ως υπενθύμιση: το μέλλον του πλανήτη μπορεί να είναι μακρινό, αλλά οι προειδοποιήσεις για το σήμερα είναι πιο επίκαιρες από ποτέ.
