Στην αυστραλιανή πόλη Geelong, κοντά στη Μελβούρνη, πλήθος ανθρώπων περιμένει με ανυπομονησία για να δει – και να μυρίσει – ένα σπάνιο φυτό που έχει ανθίσει για περιορισμένο διάστημα. Το Amorphophallus titanum, γνωστό και ως «λουλούδι-πτώμα» ή Titan Arum, ξεχωρίζει για την ιδιαίτερα έντονη δυσοσμία του, η οποία θυμίζει αποσύνθεση και προσελκύει έντομα όπως σκαθάρια και μύγες, που λειτουργούν ως επικονιαστές του.
Το φυτό αυτό ανθίζει μόνο μια φορά κάθε 10 χρόνια περίπου, και η ανθοφορία του διαρκεί το πολύ 48 ώρες, καθιστώντας την κάθε τέτοια ευκαιρία μοναδική. Ο Βοτανικός Κήπος του Geelong απέκτησε το συγκεκριμένο δείγμα το 2021 από το Κρατικό Herbarium της Αδελαΐδας και παρακολουθεί την ανάπτυξή του με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, περιμένοντας την πολυπόθητη στιγμή της ανθοφορίας.
Στις 11 Νοεμβρίου, το λουλούδι τελικά άνθισε, προσελκύοντας περίπου 5.000 επισκέπτες μέσα σε λίγες ώρες, όπως ανέφερε ο διευθυντής των πάρκων του Geelong, Reese McIlvena. Επισκέπτες περιέγραψαν τη μυρωδιά του φυτού ως παρόμοια με αυτή ενός νεκρού ζώου ή μιας βρομερής λίμνης, ενώ ο Βοτανικός Κήπος θα παραμείνει ανοιχτός έως το βράδυ της Τρίτης για όσους επιθυμούν να το δουν από κοντά. Για όσους δεν μπορούν να παρευρεθούν, υπάρχει ζωντανή μετάδοση της ανθοφορίας, την οποία παρακολουθούν δεκάδες χιλιάδες θεατές από ολόκληρο τον κόσμο.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Δήμου του Geelong, Ali Wastie, επεσήμανε τη σημασία των βοτανικών κήπων στη διατήρηση σπάνιων ειδών, όπως το Titan Arum, το οποίο κινδυνεύει με εξαφάνιση. Το φυτό είναι ενδημικό στα δάση της Σουμάτρας στην Ινδονησία, τα οποία απειλούνται από αποψίλωση και μετατροπή τους σε φυτείες για ξυλεία, χαρτί και φοινικέλαιο, σύμφωνα με τον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN. Σήμερα προστατεύεται από τον νόμο στην Ινδονησία, ενώ βοτανικοί κήποι παγκοσμίως καλλιεργούν το φυτό για να υποστηρίξουν την επιβίωσή του, όπως αυτός στην Καλιφόρνια, όπου το κοινό το ονόμασε «Darth Vapor».
Το Titan Arum μπορεί να ζήσει πάνω από 30 με 40 χρόνια και ανθίζει μόνο λίγες φορές στη διάρκεια της ζωής του, γεγονός που κάνει κάθε ανθοφορία του ένα εντυπωσιακό και σπάνιο θέαμα.
