Στις 12 Μαρτίου 1951 έκανε την πρώτη του εμφάνιση στις αμερικανικές εφημερίδες ένα ξανθό αγόρι με χαρακτηριστική αφέλεια, μια σφεντόνα στην πίσω τσέπη και μια αστείρευτη ικανότητα να προκαλεί χάος. Ο Ντένις ο Τρομερός, δημιούργημα του σκιτσογράφου Χανκ Κέτσαμ, ξεκίνησε να δημοσιεύεται σε μόλις 16 εφημερίδες και σύντομα εξελίχθηκε σε παγκόσμιο πολιτιστικό φαινόμενο, που σήμερα εμφανίζεται σε περισσότερες από χίλιες εφημερίδες σε 48 χώρες και έχει μεταφραστεί σε 19 γλώσσες.
Η έμπνευση και η αφορμή
Η δημιουργία του Ντένις δεν προήλθε από αφηρημένη καλλιτεχνική αναζήτηση αλλά από την καθημερινή ζωή του δημιουργού του. Ο Χανκ Κέτσαμ βρισκόταν στο στούντιό του στο Καρμέλ της Καλιφόρνια όταν η σύζυγός του, Άλις, εισέβαλε εξοργισμένη. Ο τετράχρονος γιος τους, επίσης ονόματι Ντένις, αντί να κοιμάται, είχε καταφέρει να διαλύσει το δωμάτιό του. Η φράση της Άλις «Χανκ, ο γιος σου είναι απειλή!» αποτέλεσε το έναυσμα για τη δημιουργία του κόμικ.
Ο Ντένις εμφανίζεται συνήθως με μαύρη μπλούζα με μπλε ρίγες, κόκκινη σαλοπέτα και λευκά παπούτσια, αγαπά το παιχνίδι με νεροπίστολα, τα λασπωμένα χαντάκια και τα κάμπινγκ, ενώ μισεί τα καρότα και τα μπάνια. Το ταλέντο του να προκαλεί χάος εκδηλώνεται παντού, από το τοπικό κατάστημα παιχνιδιών μέχρι το πάρκο, ακόμα και σε διακοπές στο Μεξικό ή το Χόλιγουντ. Παρά τις αταξίες του, είναι αγαπητός από τους συμμαθητές και τους γείτονες.
Η οικογένεια Μίτσελ περιλαμβάνει τον Ντένις, τον πατέρα Χένρι, αεροναυπηγό και βετεράνο του ναυτικού των ΗΠΑ, και τη μητέρα Άλις, που αποτελεί τη σταθερή φιγούρα που καθησυχάζει τον Ντένις και του προσφέρει στοργή και καθοδήγηση. Ο Ραφ, ο σκύλος του, τον ακολουθεί παντού, ενώ οι γάτες Χοτ Ντογκ και Μπάρνι του προσφέρουν συντροφιά. Στην άλλη πλευρά, οι γείτονες Γουίλσον είναι οι παραδοσιακοί θύματα των φαρσών του Ντένις. Ο κύριος Γιώργος Γουίλσον εμφανίζεται αρχικά νευρικός με τον Ντένις αλλά βαθιά μέσα του τον συμπαθεί, ενώ η σύζυγός του Μάρθα τον καλοδέχεται σαν εγγονό.
Ο Ντένις εμφανίστηκε επίσης σε τηλεοπτικές σειρές, ταινίες και διαφημίσεις, ενώ έχει μεταφερθεί σε δεκάδες κόμικς και comic digests από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1980. Μετά τη συνταξιοδότηση του Χανκ Κέτσαμ το 1994, η παραγωγή του κόμικ συνεχίστηκε από τους συνεργάτες του Ρον Φέρντιναντ, Μάρκους Χάμιλτον και τον γιο του Σκοτ Κέτσαμ. Ο Χανκ Κέτσαμ τιμήθηκε με το βραβείο Ριούμπεν το 1953 και έγινε επίτιμος δήμαρχος του Γουίτσιτα.
Ο Ντένις ο Τρομερός συνεχίζει να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της παγκόσμιας ποπ κουλτούρας, διατηρώντας ζωντανό το πνεύμα του αθώου χάους και της παιδικής περιέργειας που ενέπνευσε τον δημιουργό του πριν από περισσότερα από εβδομήντα χρόνια.
About The Author
