Η αθλητική διοργάνωση που δίνει φωνή και δύναμη στα άτομα με νοητική αναπηρία γιορτάζει την παγκόσμια εμβέλειά της
Στις 14 Φεβρουαρίου 1987 υπογράφηκε η ιδρυτική διακήρυξη των Special Olympics, του διεθνούς κινήματος που παρέχει αθλητικές ευκαιρίες σε άτομα με νοητική αναπηρία. Η ιδέα των Special Olympics γεννήθηκε το 1962 σε μία θερινή κατασκήνωση στην αυλή της οικογένειας Kennedy, με πρωτοβουλία της Eunice Kennedy Shriver, αδελφής του Προέδρου των ΗΠΑ John F. Kennedy, και εμπνεύστριας της δράσης λόγω της αδελφής τους με νοητική αναπηρία, Rosemary Kennedy. Στόχος της ήταν να αναδείξει τις δυνατότητες των ατόμων με νοητική αναπηρία μέσω του αθλητισμού και της κοινωνικής συμμετοχής.
Η πρώτη καλοκαιρινή κατασκήνωση φιλοξένησε 100 συμμετέχοντες και σταδιακά επεκτάθηκε σε εθνικό και διεθνές επίπεδο. Το 1968 διεξήχθησαν οι πρώτοι Διεθνείς Θερινοί Αγώνες Special Olympics στο Ιλινόι με τη συμμετοχή 1.000 αθλητών από 26 Πολιτείες των ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ το 1971 η Ολυμπιακή Επιτροπή των Η.Π.Α. παραχώρησε το δικαίωμα χρήσης του τίτλου “Olympics”.
Σήμερα, οι Special Olympics επηρεάζουν περίπου 6 εκατομμύρια άτομα με νοητική αναπηρία, σε περισσότερες από 190 χώρες και προγράμματα. Οι αγώνες διεξάγονται καθημερινά σε όλο τον κόσμο, με περισσότερες από 100.000 αθλητικές εκδηλώσεις ετησίως, ενώ οι Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics πραγματοποιούνται κάθε δύο χρόνια, εναλλάσσοντας θερινούς και χειμερινούς αγώνες. Οι πρώτοι Παγκόσμιοι Αγώνες διεξήχθησαν το 1968 στο Σικάγο και η διεθνοποίησή τους ξεκίνησε το 2003 στο Δουβλίνο, με τη συμμετοχή 7.000 αθλητών από 150 χώρες. Οι τελευταίοι Θερινοί Παγκόσμιοι Αγώνες έγιναν το 2015 στο Λος Άντζελες και οι επόμενοι είχαν προγραμματιστεί για το 2019 στο Άμπου Ντάμπι.
Το λογότυπο των Special Olympics, εμπνευσμένο από το γλυπτό του Zurab Tsereteli “Χαρά και Ευτυχία σε Όλα τα Παιδιά του Κόσμου”, συμβολίζει την ανάπτυξη, την εμπιστοσύνη και τη χαρά μέσα από τη συμμετοχή στα αθλήματα και την κοινωνική ενσωμάτωση.
Η οργάνωση έχει, ωστόσο, δεχθεί κριτική για τον τρόπο με τον οποίο απεικονίζει τα άτομα με νοητική αναπηρία, με την ελληνική Συνομοσπονδία Ατόμων με Αναπηρία να αναφέρει ότι η διοργάνωση «προάγει τον συμπονετικό συντηρητισμό και τον κολακευτικό λαϊκισμό», αντιμετωπίζοντας τους συμμετέχοντες ως αντικείμενα οίκτου. Παρά τις προκλήσεις, τα Special Olympics συνεχίζουν να αποτελούν τη μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση στον κόσμο αποκλειστικά για άτομα με νοητική αναπηρία, προσφέροντας εκπαίδευση, αυτοεκτίμηση και ευκαιρίες συμμετοχής σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη.
About The Author
