Ο Σκωτσέζος επιστήμονας λαμβάνει από το Γραφείο Ευρεσιτεχνιών των ΗΠΑ το δίπλωμα που αναγνώρισε την πρώτη πρακτική συσκευή μετάδοσης φωνής μέσω ηλεκτρικών σημάτων
Στις 7 Μαρτίου 1876 καταγράφεται ένα από τα σημαντικότερα ορόσημα στην ιστορία της τεχνολογίας και των τηλεπικοινωνιών, καθώς ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ έλαβε από το Γραφείο Ευρεσιτεχνιών των Ηνωμένων Πολιτειών το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας υπ’ αριθμόν 174.465 για τη συσκευή που επέτρεπε τη μετάδοση της ανθρώπινης φωνής μέσω ηλεκτρικών σημάτων, το τηλέφωνο.
Η ευρεσιτεχνία κατοχύρωνε τη μέθοδο και τη συσκευή για τη μετάδοση φωνής ή άλλων ήχων τηλεγραφικώς, δηλαδή μέσω ηλεκτρικών παλμών που μιμούνταν τις ταλαντώσεις του αέρα κατά την ομιλία. Η εξέλιξη αυτή θεωρείται καθοριστική για την ανάπτυξη των σύγχρονων τηλεπικοινωνιών, ανοίγοντας τον δρόμο για την παγκόσμια επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο.
Ο Μπελ γεννήθηκε στις 3 Μαρτίου 1847 στο Εδιμβούργο της Σκωτίας. Ο πατέρας του, Αλεξάντερ Μέλβιλ Μπελ, ήταν γνωστός δάσκαλος ρητορικής και ερευνητής της ομιλίας, ενώ η μητέρα του, Ελάιζα Γκρέις Σάιμοντς Μπελ, ήταν κωφή. Το οικογενειακό περιβάλλον επηρέασε έντονα την επιστημονική του πορεία και τον οδήγησε στη μελέτη της ανθρώπινης φωνής και της ακουστικής.
Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και στο University College του Λονδίνου και ήδη από νεαρή ηλικία ασχολήθηκε με την ορθοφωνία και τη μουσική. Σε ηλικία 17 ετών δίδασκε μουσική και σωστή εκφορά λόγου στη Σκωτία.
Το 1870 η οικογένειά του μετανάστευσε στον Καναδά, μετά τον θάνατο των δύο αδελφών του από φυματίωση. Λίγο αργότερα ο Μπελ εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου δίδαξε στη Βοστώνη μεθόδους εκπαίδευσης κωφαλάλων, βασισμένες στο σύστημα «ομιλία μέσω οράσεως». Παράλληλα συνέχισε τις επιστημονικές του έρευνες γύρω από τη μετάδοση του ήχου.
Καθοριστική για τα πειράματά του ήταν η συνεργασία με τον μηχανικό Τόμας Ουότσον. Μαζί πειραματίστηκαν με συσκευές που θα μπορούσαν να μεταδώσουν ήχο μέσω ηλεκτρισμού. Η βασική αρχή του πρώτου τηλεφώνου στηριζόταν σε μια μεταλλική μεμβράνη που πάλλονταν όταν επάνω της έπεφτε η ανθρώπινη φωνή. Οι δονήσεις μετατρέπονταν σε ηλεκτρικά σήματα, τα οποία μεταδίδονταν μέσω καλωδίων σε μια άλλη συσκευή όπου μετατρέπονταν ξανά σε ήχο.
Η κατοχύρωση της ευρεσιτεχνίας το 1876 συνοδεύτηκε από έντονες διαμάχες, καθώς την ίδια ημέρα είχε καταθέσει αίτηση για παρόμοια εφεύρεση και ο αμερικανός φυσικός Ελίσα Γκρέι. Παρά τις δικαστικές διεκδικήσεις που ακολούθησαν, η ιστορία αναγνώρισε τον Μπελ ως τον δημιουργό του πρώτου πρακτικού τηλεφώνου.
Το 1877 ίδρυσε την πρώτη μεγάλη τηλεφωνική εταιρεία στον κόσμο, την Bell Telephone Company, θέτοντας τις βάσεις για την ανάπτυξη των τηλεφωνικών δικτύων. Την ίδια χρονιά παντρεύτηκε την κωφή πρώην μαθήτριά του Μέιμπελ Χιούμπαρντ, με την οποία απέκτησε τέσσερα παιδιά.
Οι επιστημονικές του δραστηριότητες δεν περιορίστηκαν στο τηλέφωνο. Πειραματίστηκε με τη μετάδοση ήχου μέσω φωτός, δημιουργώντας το φωτόφωνο, που θεωρείται πρόδρομος των οπτικών ινών. Ανέπτυξε επίσης το γραφόφωνο, μια συσκευή εγγραφής και αναπαραγωγής ήχου που αποτέλεσε πρόδρομο του γραμμοφώνου.
Με τα κέρδη από τις εφευρέσεις του χρηματοδότησε ερευνητικά προγράμματα και οργανισμούς που σχετίζονταν με την εκπαίδευση των κωφαλάλων. Το 1898 έγινε πρόεδρος της National Geographic Society, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη της επιστημονικής έρευνας και της γεωγραφικής γνώσης.
Ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ πέθανε στις 2 Αυγούστου 1922 στη Νέα Σκωτία του Καναδά, σε ηλικία 75 ετών. Στη διάρκεια της ζωής του απέκτησε περισσότερα από 30 διπλώματα ευρεσιτεχνίας, ενώ οι ιδέες και οι εφευρέσεις του άνοιξαν τον δρόμο για τη σύγχρονη εποχή των τηλεπικοινωνιών και της παγκόσμιας συνδεσιμότητας.
About The Author
