Με το Stranger Things να επιστρέφει δυναμικά στις οθόνες, το ενδιαφέρον των φαν στρέφεται ξανά στο Χόκινς, την πόλη όπου εκτυλίσσεται η εμβληματική ιστορία των αδελφών Ντάφερ. Αν και στη μυθοπλασία το Χόκινς βρίσκεται στην πολιτεία της Ιντιάνα, στην πραγματικότητα πρόκειται για μια μικρή πόλη στη νότια Τζόρτζια των ΗΠΑ.
Το πραγματικό «Χόκινς» είναι το Τζάκσον, μια πόλη περίπου 5.000 κατοίκων, σε απόσταση μίας ώρας από την Ατλάντα, κοντά στο Indian Springs State Park. Μέχρι πριν από μερικά χρόνια, η περιοχή αντιμετώπιζε σοβαρά κοινωνικά και οικονομικά προβλήματα, με κλειστά καταστήματα και χαμηλή τουριστική κίνηση. Όλα αυτά, όμως, άλλαξαν με την άφιξη της παραγωγής του Stranger Things.
Το 2015, οι δημιουργοί της σειράς επέλεξαν το Τζάκσον για να μεταμορφώσουν το κέντρο της πόλης σε ένα αυθεντικό σκηνικό του 1983. Η αλλαγή υπήρξε καταλυτική. Όπως έχει δηλώσει στο NBC η Χάνα Τόμπσον, ιδιοκτήτρια καταστήματος με αντικείμενα της δεκαετίας του ’80 και συνδιοργανώτρια των καθημερινών «Stranger Tours», πολλά μαγαζιά ήταν κλειστά για σχεδόν μία δεκαετία, μέχρι που η σειρά έδωσε νέα πνοή στην τοπική αγορά.
Σήμερα, το Τζάκσον καταγράφει αύξηση περίπου 12% στον τουρισμό, ένα ιδιαίτερα σημαντικό ποσοστό για μια περιοχή όπου το μέσο ετήσιο εισόδημα είναι κάτω από 30.000 δολάρια και ένας στους πέντε κατοίκους ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. Οι επισκέπτες περπατούν στα αυθεντικά σημεία των γυρισμάτων, φωτογραφίζονται στο «Melvald’s General Store», όπου εργαζόταν η Τζόις Μπάιερς (Γουινόνα Ράιντερ), ενώ ακόμα και το σπίτι της οικογένειας Μπάιερς, διάσημο από τη σκηνή με τα χριστουγεννιάτικα φωτάκια, λειτουργεί πλέον ως Airbnb στη γειτονική Φαγέτβιλ.
Παράλληλα, στο κέντρο της πόλης έχουν ανοίξει παγωτατζίδικα, εστιατόρια και θεματικά καταστήματα, δημιουργώντας μια ολοκληρωμένη εμπειρία για τους φαν της σειράς. Δεν λείπουν ούτε οι θεματικοί γάμοι, ούτε οι ειδικές εκδηλώσεις που συνδέονται με πρεμιέρες και επετειακές προβολές.
Παρότι το Stranger Things οδεύει προς το φινάλε του, το Τζάκσον σκοπεύει να διατηρήσει ζωντανό το «σύμπαν» της σειράς. Όπως επισημαίνει η πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου της κομητείας Μπατς, η πόλη φιλοδοξεί να εξελιχθεί σε διαχρονικό σημείο αναφοράς, αντίστοιχο με ό,τι συνέβη με franchise όπως το Star Wars ή το Star Trek.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η πρεμιέρα της 5ης σεζόν του Stranger Things ήταν ιστορική, με το Netflix να ανακοινώνει 59,6 εκατομμύρια θεάσεις μέσα στις πρώτες πέντε ημέρες. Τα επόμενα επεισόδια θα κυκλοφορήσουν στις 25 Δεκεμβρίου, ενώ το μεγάλο φινάλε έχει προγραμματιστεί για τις 31 Δεκεμβρίου, κρατώντας τη σειρά στην κορυφή μέχρι το τέλος της χρονιάς.
