Θερμαινόμενο κάθισμα, καζανάκι που λειτουργεί μόνο του και καθαρισμός με νερό. Αυτά είναι μερικά από τα χαρακτηριστικά του washlet, της «έξυπνης» τουαλέτας που αλλάζει τις συνήθειες υγιεινής στην Ιαπωνία και θέτει υπό αμφισβήτηση την κυριαρχία του χαρτιού υγείας.
Η χώρα που μας έχει συνηθίσει σε τεχνολογικά θαύματα –από τα τρένα-βολίδες έως τα ανθρωπόμορφα ρομπότ– έχει επενδύσει εδώ και δεκαετίες σε μια λιγότερο προβεβλημένη αλλά ουσιαστική καινοτομία: τουαλέτες με ενσωματωμένο μπιντέ. Σήμερα, οι Ιάπωνες δεν τις βλέπουν απλώς ως πολυτέλεια, αλλά ως καθημερινή ανάγκη.
Ο μηχανισμός τους είναι απλός: ένας πίδακας νερού εξασφαλίζει αίσθηση φρεσκάδας και απόλυτη καθαριότητα, ενώ η εμπειρία συνοδεύεται από ανέσεις όπως θερμαινόμενη λεκάνη και αυτόματο καζανάκι. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί ξένοι ταξιδιώτες δηλώνουν πως αυτό που νοσταλγούν περισσότερο μετά την επιστροφή τους δεν είναι το σούσι ή τα τοπία της Ιαπωνίας, αλλά… η τουαλέτα.
Πέρα από την άνεση, το washlet προβάλλεται και ως μια πιο βιώσιμη επιλογή. Η παραγωγή χαρτιού υγείας απαιτεί εκατομμύρια τόνους ξυλείας και νερού, ενώ η χρήση του έξυπνου μπιντέ μειώνει σημαντικά το περιβαλλοντικό αποτύπωμα, κάτι που αποκτά ξεχωριστή σημασία στην εποχή της κλιματικής κρίσης.
Φυσικά, η πρώτη επαφή με μια τέτοια συσκευή μπορεί να φανεί αποθαρρυντική. Τα πολλά κουμπιά –συχνά χωρίς αγγλικές μεταφράσεις– μπερδεύουν τους επισκέπτες. Όπως αστειεύτηκε Ισπανός τουρίστας: «Δεν ξέρεις αν θα ξεκινήσει το πλύσιμο ή αν θα απογειωθείς για άλλον πλανήτη».
Είτε πρόκειται για μόδα είτε για νέα κανονικότητα, το παράδειγμα της Ιαπωνίας δείχνει ότι η καθημερινή υγιεινή μπορεί να επαναπροσδιοριστεί μέσα από την τεχνολογία. Και ίσως, σε λίγα χρόνια, το χαρτί υγείας να θεωρείται… παρωχημένο.
