Ένας από τους μεγαλύτερους λευκούς καρχαρίες που έχουν καταγραφεί στον Ατλαντικό ωκεανό, μήκους 4,2 μέτρων και βάρους 750 κιλών, εντοπίστηκε ανοιχτά των ακτών της Βόρειας Καρολίνας, κοντά σε πολυσύχναστες παραλίες και σημεία καλοκαιρινών δραστηριοτήτων.
Ο καρχαρίας, γνωστός με το όνομα Contender, παρακολουθείται από την ερευνητική ομάδα OCEARCH, η οποία τον εντόπισε για πρώτη φορά στις αρχές Ιανουαρίου, στα ανοιχτά μεταξύ Φλόριντα και Τζόρτζια. Ακολούθησε ένα διάστημα «σιωπής», καθώς το σήμα εντοπισμού ενεργοποιείται μόνο όταν το ραχιαίο πτερύγιό του βγαίνει πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Πρόσφατα όμως, ο Contender έδωσε ξανά στίγμα, αυτή τη φορά κοντά στο Pamlico Sound, περιοχή ιδιαίτερα δημοφιλή στους θερινούς ταξιδιώτες και λάτρεις των θαλάσσιων σπορ.
Ένα μακρύ ταξίδι προς τον Βορρά
Όπως εξηγεί ο Δρ Harley Newton, επικεφαλής επιστήμονας της OCEARCH, οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες πραγματοποιούν μακρινές εποχικές μετακινήσεις – από τα ζεστά νερά του Νότου προς τις ακτές των βορειοανατολικών ΗΠΑ και του Καναδά. Οι αποστάσεις που διανύουν φτάνουν και τα 1.000 μίλια.
Ο Contender, ηλικίας περίπου 30 ετών, αποτελεί έναν πλήρως ανεπτυγμένο αρσενικό λευκό καρχαρία. Οι επιστήμονες έχουν εγκαταστήσει συσκευή εντοπισμού στη ράχη του, επιτρέποντας τη συλλογή πολύτιμων βιολογικών και περιβαλλοντικών δεδομένων καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του.
Μια από τις βασικές στάσεις του ήταν στα Outer Banks, όπου παρέμεινε για να τραφεί – μια τακτική που, σύμφωνα με τους ερευνητές, βοηθά τον καρχαρία να συγκεντρώσει ενέργεια πριν συνεχίσει την πορεία του προς τα ψυχρότερα νερά του βορρά.
Πέρα από το θέαμα, μια επιστημονική αποστολή
Η παρακολούθηση καρχαριών αυτού του μεγέθους δεν είναι απλώς εντυπωσιακή· είναι κρίσιμη για την επιστήμη. Μέσω των δεδομένων από τον Contender και άλλους καρχαρίες, οι επιστήμονες μελετούν τις διατροφικές τους συνήθειες, τις αλλαγές στις μεταναστευτικές τους διαδρομές – ειδικά λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας των θαλασσών – και τις περιβαλλοντικές απειλές που αντιμετωπίζουν.
Ο Contender δεν είναι απλώς ένα θαλάσσιο θηρίο. Είναι και ένας «πρεσβευτής» της θαλάσσιας ζωής, μέσα από τον οποίο μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για την υγεία των ωκεανών και την ανάγκη προστασίας των κορυφαίων αυτών θηρευτών.
