Η νέα γενιά υποψήφιων αστροναυτών της NASA γράφει ιστορία, καθώς για πρώτη φορά οι γυναίκες αποτελούν την πλειοψηφία σε μία τάξη εκπαίδευσης. Από τους 10 υποψήφιους που επιλέχθηκαν, οι έξι είναι γυναίκες και οι τέσσερις άνδρες, σε μια επιλογή που έγινε ανάμεσα σε περισσότερες από 8.000 αιτήσεις.
Η 24η τάξη αστροναυτών (ASCANs) θεωρείται κομβική για το μέλλον της αμερικανικής διαστημικής εξερεύνησης, καθώς τα μέλη της θα στελεχώσουν τις επόμενες αποστολές χαμηλής τροχιάς, τις αποστολές Artemis προς τη Σελήνη και –μακροπρόθεσμα– τα πρώτα επανδρωμένα ταξίδια προς τον Άρη.
Οι υποψήφιοι ξεκίνησαν ήδη ένα απαιτητικό πρόγραμμα διετούς εκπαίδευσης στο Johnson Space Center στο Χιούστον. Η προετοιμασία περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, εκπαίδευση σε ρομποτικά συστήματα, επιβίωση σε ακραία περιβάλλοντα, γεωλογία, διαστημική ιατρική, πτήσεις υψηλών επιδόσεων, αλλά και προσομοιώσεις διαστημικών περιπάτων. Στο πρόγραμμα εντάσσεται και η εκμάθηση της ρωσικής γλώσσας, λόγω της συνεργασίας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ανάμεσα στους υποψήφιους βρίσκεται και η Άννα Μένον, η οποία έχει ήδη γράψει τη δική της ιστορία στο διάστημα, συμμετέχοντας το 2024 στην αποστολή Polaris Dawn της SpaceX. Κατά τη διάρκεια της αποστολής αυτής πραγματοποιήθηκε ο πρώτος ιδιωτικός διαστημικός περίπατος, ενώ η ίδια κατέρριψε το ρεκόρ απόστασης από τη Γη που έχει φτάσει ποτέ γυναίκα.
Η σύνθεση της ομάδας αντικατοπτρίζει τη σύγχρονη φιλοσοφία της NASA: επτά από τα μέλη έχουν στρατιωτικό υπόβαθρο, τρεις διαθέτουν προηγούμενη εμπειρία στην υπηρεσία, ενώ περιλαμβάνονται επιστήμονες και μηχανικοί διαφορετικών ειδικοτήτων, όπως γεωλόγοι, κρίσιμοι για τις μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης.
Στελέχη της NASA υπογραμμίζουν ότι η νέα αυτή τάξη δεν αποτελεί απλώς μια στατιστική πρωτιά, αλλά ένα ουσιαστικό βήμα προς μια νέα εποχή εξερεύνησης. Η αυξημένη παρουσία γυναικών αντανακλά τη διεύρυνση των ευκαιριών και τη φιλοδοξία της υπηρεσίας να διαμορφώσει το ανθρώπινο δυναμικό που θα οδηγήσει την ανθρωπότητα πιο μακριά από ποτέ στο Διάστημα.
About The Author
