Η Αμερικανίδα πιλότος και εκπαιδεύτρια έγινε η γηραιότερη γυναίκα που συμμετείχε σε διαστημική αποστολή – Μια ζωή αφιερωμένη στην κατάκτηση των αιθέρων και του διαστήματος
Η Γουόλι Φανκ, η Αμερικανίδα πρωτοπόρος της αεροπορίας και μία από τις γυναίκες που άνοιξαν τον δρόμο για τη συμμετοχή των γυναικών στην εξερεύνηση του διαστήματος, πέθανε σε ηλικία 87 ετών. Τον θάνατό της ανακοίνωσε εκπρόσωπος του δήμου της Γκρέιπβαϊν στην πολιτεία Τέξας, όπου ζούσε. Η Μέρι Γουάλας «Γουόλι» Φανκ έφυγε από τη ζωή την Τετάρτη από φυσικά αίτια, στο σπίτι της, έχοντας δίπλα της συγγενικά της πρόσωπα.
Η είδηση του θανάτου της προκάλεσε συγκίνηση στον χώρο της αεροδιαστημικής. Η ιδιωτική διαστημική εταιρεία Blue Origin του Τζεφ Μπέζος εξέφρασε τη θλίψη της, αναφέροντας ότι ήταν τιμή για την εταιρεία να αποτελεί μέρος του ταξιδιού της.
Η Γουόλι Φανκ πραγματοποίησε το πρώτο και μοναδικό της ταξίδι στο Διάστημα το 2021, σε ηλικία 82 ετών, με το σκάφος New Shepard της Blue Origin. Με αυτή την πτήση έγινε η γηραιότερη γυναίκα που είχε ταξιδέψει ποτέ πέρα από τα όρια της Γης, καταρρίπτοντας ένα ρεκόρ που συμβόλιζε την επιμονή μιας ολόκληρης ζωής.
Η διαδρομή της, ωστόσο, είχε ξεκινήσει πολλές δεκαετίες νωρίτερα. Η Φανκ υπήρξε μία από τις γυναίκες που συμμετείχαν στο πρόγραμμα εκπαίδευσης Mercury 13, ένα ιδιωτικό πρόγραμμα της δεκαετίας του 1960 που εξέταζε την ικανότητα γυναικών πιλότων να εκπαιδευτούν ως αστροναύτισσες. Παρότι ολοκλήρωσε επιτυχώς την εκπαίδευση, δεν επιλέχθηκε ποτέ από τη NASA για αποστολή στο Διάστημα, καθώς εκείνη την περίοδο οι αμερικανικές διαστημικές αποστολές απευθύνονταν αποκλειστικά σε άνδρες.
Πριν πραγματοποιήσει τελικά το όνειρό της, η Φανκ είχε ήδη γράψει ιστορία στον χώρο της αεροπορίας. Υπήρξε η πρώτη γυναίκα που ανέλαβε θέση επιθεωρήτριας ασφάλειας αεροσκαφών στην αμερικανική Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), ενώ αποτέλεσε επίσης την πρώτη γυναίκα εκπαιδεύτρια στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών (FAA). Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της παρέμεινε ενεργή στον χώρο της αεροπορίας, συγκεντρώνοντας χιλιάδες ώρες πτήσης και αποτελώντας παράδειγμα για πολλές γυναίκες που ακολούθησαν καριέρα στους τομείς της αεροπορίας και της διαστημικής έρευνας.
Η φίλη της και μέλος του δημοτικού συμβουλίου της Γκρέιπβαϊν, Νταφ Ο’Ντελ, αποχαιρέτησε τη Γουόλι Φανκ αναφέροντας ότι η «ακλόνητη αποφασιστικότητά» της αποτελεί υπενθύμιση πως «τα όνειρα δεν έχουν ημερομηνία λήξης».
Η ιστορία της Γουόλι Φανκ υπήρξε ένα παράδειγμα επιμονής απέναντι στους περιορισμούς της εποχής της. Έξι δεκαετίες μετά την πρώτη της προσπάθεια να φτάσει στο Διάστημα, κατάφερε τελικά να πραγματοποιήσει το όνειρό της, αφήνοντας το αποτύπωμά της στην ιστορία της αεροπορίας και της εξερεύνησης του διαστήματος.
About The Author
