Ένα νέο για την επιστήμη είδος πιθήκου, με μαύρο τρίχωμα και εντυπωσιακά ροζοπορτοκαλί χείλη, εντοπίστηκε στα τροπικά δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό.
Ο πίθηκος ζει στην πυκνή βλάστηση του Εθνικού Πάρκου Λομάμι, στο κεντροανατολικό τμήμα της χώρας, και έλαβε την επιστημονική ονομασία Colobus congoensis.
Από μια θολή φωτογραφία στην επίσημη αναγνώριση
Οι εργαζόμενοι για την προστασία της άγριας ζωής είχαν αναφέρει την παρουσία του ζώου για πρώτη φορά το 2008, όμως τότε κατάφεραν να εξασφαλίσουν μόνο μία θολή φωτογραφία.
Μια δεύτερη παρατήρηση, περίπου δέκα χρόνια αργότερα, οδήγησε διεθνή ομάδα επιστημόνων στη συστηματική αναζήτηση και μελέτη του. Μέσα από ηχογραφήσεις, φωτογραφικό υλικό και γενετικές αναλύσεις, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για ένα γενετικά διακριτό είδος, το οποίο δεν είχε καταγραφεί έως σήμερα από την επιστημονική κοινότητα.
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One, στη μελέτη με τίτλο «Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo».
Πρόκειται μόλις για το πέμπτο νέο είδος αφρικανικού πιθήκου που αναγνωρίζεται τα τελευταία 75 χρόνια.
Οι κάτοικοι το γνώριζαν ως «Likweli»
Καθοριστικό ρόλο στην έρευνα είχε ο Junior Amboko, υποψήφιος διδάκτορας στο Florida Atlantic University. Μιλώντας στο BBC, χαρακτήρισε «εκπληκτική» την εμπειρία της συνάντησης με ένα ζώο του οποίου την ύπαρξη γνώριζαν ελάχιστοι άνθρωποι.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ο όρος «ανακάλυψη» δεν σημαίνει ότι ο πίθηκος ήταν εντελώς άγνωστος. Οι κάτοικοι της περιοχής γνώριζαν ήδη την ύπαρξή του και τον αποκαλούσαν «Likweli». Οι επιστήμονες, ωστόσο, ήταν εκείνοι που τον κατέγραψαν επίσημα και επιβεβαίωσαν ότι αποτελεί ξεχωριστό είδος.
Η ερευνητική ομάδα συνομίλησε με κατοίκους 52 χωριών κοντά στην περιοχή όπου ζουν οι πίθηκοι. Μόνο άνθρωποι από οκτώ χωριά ανέφεραν ότι είχαν δει το συγκεκριμένο ζώο.
Ιδιαίτερα ντροπαλός και δύσκολος στον εντοπισμό
Ο Colobus congoensis περνά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του κρυμμένος ψηλά στα δέντρα και είναι εξαιρετικά δύσκολο να παρατηρηθεί. Διαθέτει επίσης ένα χαρακτηριστικό κάλεσμα που θυμίζει βρυχηθμό.
«Συχνά τους ακούς, αλλά δεν τους βλέπεις», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Amboko.
Το ζώο ανήκει στην ομάδα των κολόμπων, αφρικανικών πιθήκων με ιδιαίτερα μειωμένο αντίχειρα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα έντονα χρώματα του προσώπου του ενδέχεται να λειτουργούν ως οπτικό σήμα, βοηθώντας στην προσέλκυση συντρόφου ή στην αναγνώριση μεταξύ των μελών του ίδιου είδους.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το νέο είδος είναι σπάνιο και περιορίζεται σε μια σχετικά μικρή δασική περιοχή. Το γεγονός αυτό καθιστά ιδιαίτερα σημαντική την προστασία του φυσικού του περιβάλλοντος, καθώς οποιαδήποτε απώλεια ενδιαιτήματος θα μπορούσε να απειλήσει την επιβίωσή του.
About The Author
