Στο επίκεντρο έντονης διαμάχης βρέθηκε η Hello Kitty, με την ιαπωνική εταιρεία Sanrio να αναγκάζεται να διακόψει τη συνεργασία της με δημοφιλή τηλεοπτική σειρά κατασκοπείας, έπειτα από κύμα αντιδράσεων στην Κίνα. Αφορμή στάθηκαν σκηνές της σειράς που παρουσιάζουν Κινέζους πράκτορες να βασανίζουν Ιάπωνες κατασκόπους, προκαλώντας την οργή χρηστών των κοινωνικών δικτύων και κινεζικών κρατικών μέσων ενημέρωσης.
Η Sanrio, η εταιρεία πίσω από τη διάσημη Hello Kitty, ανακοίνωσε τον τερματισμό της συνεργασίας της με την ιαπωνική τηλεοπτική σειρά «VIVANT», η οποία προβάλλεται από το δίκτυο TBS και είναι διαθέσιμη και μέσω Netflix.
Η απόφαση ελήφθη μετά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε η δεύτερη σεζόν της σειράς στην Κίνα.
Συγκεκριμένα, σε επεισόδια της κατασκοπευτικής παραγωγής παρουσιάζονται μέλη μιας φανταστικής κινεζικής υπηρεσίας πληροφοριών να συλλαμβάνουν και να βασανίζουν Ιάπωνες πράκτορες.
Μάλιστα, μία από τις επίμαχες σκηνές περιλαμβάνει ιδιαίτερα σκληρές εικόνες βίας, γεγονός που προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη κατακραυγή.
Κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης κατηγόρησαν την παραγωγή ότι παρουσιάζει αρνητικά την Κίνα, ενώ υποστήριξαν πως ορισμένες σκηνές παραπέμπουν σε βασανιστήρια που είχαν υποστεί Κινέζοι πολίτες από ιαπωνικές δυνάμεις κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε όταν η Sanrio κυκλοφόρησε συλλεκτικά προϊόντα με αγαπημένους χαρακτήρες της, όπως η Hello Kitty, η My Melody και ο Cinnamoroll, ντυμένους με στολές εμπνευσμένες από τη σειρά.
Οι συγκεκριμένες συνεργασίες προκάλεσαν νέο κύμα αντιδράσεων στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα, με αρκετούς χρήστες να ζητούν από την εταιρεία να αποστασιοποιηθεί από την παραγωγή.
Μπροστά στις διαστάσεις που πήρε το θέμα, η κινεζική θυγατρική της Sanrio εξέδωσε ανακοίνωση, ζητώντας συγγνώμη για την αναστάτωση.
Η εταιρεία εξήγησε ότι η συνεργασία περιλάμβανε στοιχεία που δεν συμβαδίζουν με τις αξίες και την εταιρική της φιλοσοφία, ανακοινώνοντας την άμεση διακοπή της συνεργασίας, καθώς και όλων των μελλοντικών προωθητικών ενεργειών που σχετίζονταν με τη σειρά.
Παράλληλα, δεσμεύτηκε να ενισχύσει τις διαδικασίες ελέγχου για αντίστοιχες συνεργασίες στο μέλλον.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του τηλεοπτικού δικτύου TBS, Μασαμίνε Ριούχο, υπερασπίστηκε την παραγωγή, τονίζοντας ότι πρόκειται για μια αποκλειστικά φανταστική ιστορία, χωρίς πρόθεση προσβολής ή δυσφήμισης οποιασδήποτε χώρας.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη σημασία λόγω της έντασης που επικρατεί στις σχέσεις Κίνας και Ιαπωνίας, με την Ταϊβάν να αποτελεί ένα από τα βασικά σημεία αντιπαράθεσης.
Ταυτόχρονα, η κινεζική αγορά είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη Sanrio.
Σύμφωνα με το Reuters, οι πωλήσεις της εταιρείας στην Κίνα κατά το πρώτο τρίμηνο έφτασαν περίπου τα 9,8 δισεκατομμύρια γεν, δηλαδή περίπου 62 εκατομμύρια δολάρια, παρουσιάζοντας αύξηση σχεδόν 25% σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους.
Η υπόθεση της Hello Kitty αναδεικνύει για ακόμη μία φορά πόσο εύκολα μια εμπορική συνεργασία στον χώρο της ψυχαγωγίας μπορεί να εξελιχθεί σε διεθνή αντιπαράθεση.
Μια σειρά κατασκοπείας και μερικά συλλεκτικά λούτρινα παιχνίδια ήταν αρκετά για να προκαλέσουν αντιδράσεις, δημόσια συγγνώμη και τελικά την ακύρωση μιας συνεργασίας με παγκόσμια απήχηση.
