Για δεκαετίες, ο Ronald McDonald, ο χαμογελαστός κλόουν με τα κόκκινα μαλλιά και την κίτρινη στολή, ήταν το αναγνωρίσιμο πρόσωπο των McDonald’s. Παρουσιάστηκε το 1963 και έγινε η εμβληματική μασκότ της αλυσίδας fast food, πρωταγωνιστώντας σε τηλεοπτικές διαφημίσεις και εμφανιζόμενος σε εκδηλώσεις.
Όμως, σταδιακά, ο δημοφιλής χαρακτήρας εξαφανίστηκε από το προσκήνιο. Ποιος ήταν ο λόγος;
Η τάση των «τρομακτικών κλόουν»
Το 2016, τα McDonald’s ανακοίνωσαν πως ο Ronald McDonald θα έκανε ένα διάλειμμα λόγω ενός ανησυχητικού φαινομένου που εξαπλωνόταν παγκοσμίως: της μανίας των “τρομακτικών κλόουν”.
Εκείνη την περίοδο, άτομα μεταμφιεσμένα σε ανατριχιαστικούς κλόουν εμφανίζονταν σε δρόμους, σχολεία και άλλους δημόσιους χώρους, τρομοκρατώντας περαστικούς. Οι πρώτες αναφορές ξεκίνησαν στις ΗΠΑ, όταν άγνωστοι με στολές κλόουν παραμόνευαν σε σκοτεινά σημεία, προκαλώντας πανικό και φόβο.
Από φάρσα σε παγκόσμιο φαινόμενο
Αν και αρχικά θεωρήθηκε διαδικτυακή φάρσα, η τάση πήρε επικίνδυνες διαστάσεις. Κλόουν καταγράφηκαν κοντά σε σχολεία, κάποιοι κρατούσαν ακόμα και μαχαίρια, ενώ υπήρξαν μαρτυρίες πως προσπαθούσαν να δελεάσουν παιδιά.
Το φαινόμενο εξαπλώθηκε στον Καναδά, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, προκαλώντας ακόμα και αστυνομικές έρευνες. Η McDonald’s, θέλοντας να αποφύγει οποιονδήποτε συσχετισμό, αποφάσισε να αποσύρει τη μασκότ της από δημόσιες εμφανίσεις.
Η αντίδραση του Stephen King
Το θέμα πήρε τέτοιες διαστάσεις που ο Stephen King, συγγραφέας του βιβλίου «Το Αυτό», που αφηγείται την ιστορία ενός φονικού κλόουν, αναγκάστηκε να παρέμβει. «Οι περισσότεροι κλόουν είναι καλοί, σταματήστε την υστερία», έγραψε στο Twitter, προσπαθώντας να ηρεμήσει τον κόσμο.
Από χαρούμενος σε… τρομακτικός
Η εξέλιξη αυτή επισφράγισε το τέλος της εποχής του Ronald McDonald. Παρότι το 2004 είχε αποκτήσει ένα πιο αθλητικό προφίλ, προωθώντας έναν υγιεινό τρόπο ζωής, η αρνητική εικόνα που συνδέθηκε με τους κλόουν τον οδήγησε στην οριστική του απόσυρση.
Σήμερα, παραμένει μια χαμένη μασκότ, σύμβολο μιας άλλης εποχής, πριν οι κλόουν γίνουν συνώνυμο του τρόμου.
