Μια ανακάλυψη στη Νότια Αφρική φέρνει στο φως ένα αρχαίο αρπακτικό που έζησε εκατομμύρια χρόνια πριν τον Τυραννόσαυρο Ρεξ
Πολύ πριν την εποχή των δεινοσαύρων, η Γη κυβερνιόταν από πλάσματα εξίσου εντυπωσιακά – τα γοργονόψια, σαρκοφάγα συναψιδωτά που θεωρούνται οι πρόγονοι των θηλαστικών. Το μεγαλύτερο είδος, η Ινοστρανσέβια, είχε μέγεθος αρκούδας και τρομακτικούς χαυλιόδοντες 12 εκατοστών.
Το 2021, ο παλαιοντολόγος Julien Benoit βρέθηκε μπροστά σε μια συγκλονιστική ανακάλυψη στο Κέιπ Τάουν, όταν άνοιξε ένα κουτί με λανθασμένα ταξινομημένα απολιθώματα. Ανάμεσά τους, εντόπισε ένα δόντι καρφωμένο στο κρανίο άλλου ζώου, μαρτυρία πιθανής μάχης ανάμεσα σε δύο γοργονόψια.
Τα ζώα αυτά κυνηγούσαν στην αφιλόξενη Πέρμια περίοδο, πριν από 260 εκατομμύρια χρόνια, σε έναν κόσμο όπου η υπερήπειρος Παγγαία κυριαρχούσε, και η θερμοκρασία στο εσωτερικό της άγγιζε τους 73°C. Οι ουρανοί ήταν γεμάτοι γιγάντια έντομα, τα ποτάμια φιλοξενούσαν αμφίβια μήκους 10 μέτρων, και οι θάλασσες «περιπολούνταν» από πλάσματα με δόντια σαν πριόνια.
Παρά την κυριαρχία τους, τα περισσότερα συναψιδωτά εξαφανίστηκαν στη μαζική εξαφάνιση της Πέρμιας περιόδου, τη μεγαλύτερη στην ιστορία της Γης. Όμως κάποια λίγα επιβίωσαν. Από αυτούς προήλθαν οι πρώτοι θερμόαιμοι οργανισμοί, οι πρόγονοι των θηλαστικών – και τελικά, εμείς.
«Είναι συγκλονιστικό να ξέρεις ότι η ίδια εξελικτική γραμμή που έτρωγε καρχαρίες, σήμερα πίνει καφέ και οδηγεί αυτοκίνητο», σχολιάζουν οι ειδικοί.
