Από τις 1 Ιουλίου, όταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή, ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS (2025) έχει γίνει το νέο αντικείμενο έντονου ενδιαφέροντος για τους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), αλλά και η NASA, έχουν στραμμένα τα πιο ισχυρά τους τηλεσκόπια – από τη Χαβάη και την Αυστραλία έως το διάστημα – στον ουράνιο αυτόν επισκέπτη.
Στις 3 Οκτωβρίου, ο κομήτης πέρασε στο κοντινότερο σημείο του από τον Άρη, περίπου 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Οι αποστολές ExoMars Trace Gas Orbiter και Mars Express της ESA παρακολούθησαν από κοντά το φαινόμενο, ενώ οι εικόνες που κατέγραψαν το Hubble και το James Webb αποκάλυψαν μια εντυπωσιακή κόμη χιλιάδων χιλιομέτρων που λάμπει καθώς ο κομήτης πλησιάζει τον Ήλιο.
Οι επιστήμονες αναφέρουν πως ο 3I/ATLAS είναι πλούσιος σε διοξείδιο του άνθρακα, ενώ περιέχει μικρές ποσότητες πάγου νερού, μονοξειδίου του άνθρακα και καρβονυλικού σουλφιδίου. Το αέριο κυανίδιο και οι ατμοί νικελίου που εκπέμπει θυμίζουν τη χημική σύσταση των κομητών του δικού μας ηλιακού συστήματος — κάτι που δείχνει πως, παρά την ξένη του προέλευση, δεν διαφέρει τόσο πολύ από τους δικούς μας ουράνιους γείτονες.
Ο 3I/ATLAS είναι μόλις το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχει εντοπιστεί ποτέ, μετά τον 1I/Oumuamua (2017) και τον 2I/Borisov (2019). Οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι ίσως είναι τρία δισεκατομμύρια χρόνια αρχαιότεροςαπό το Ηλιακό μας Σύστημα — ένα πραγματικό απολίθωμα του Σύμπαντος που μεταφέρει πληροφορίες για τη δημιουργία άλλων πλανητικών συστημάτων.
Η ESA ήδη προετοιμάζει την αποστολή “Comet Interceptor”, που θα εκτοξευθεί το 2029 με στόχο να συναντήσει από κοντά έναν τέτοιο κομήτη — ίσως ακόμα και κάποιον διαστρικό όπως ο 3I/ATLAS. Όπως εξηγεί ο επιστήμονας της αποστολής Μάικλ Κέπερς, «κάθε νέα ανακάλυψη μάς δείχνει πόσο διαφορετικά μπορεί να είναι αυτά τα σώματα. Η επίσκεψη σε ένα από αυτά θα μας αποκαλύψει πολλά για την προέλευσή τους – και ίσως για την ίδια τη γέννηση των κόσμων».
Ο 3I/ATLAS, αυτός ο παγωμένος ταξιδιώτης από τα βάθη του γαλαξία, υπενθυμίζει ότι το Σύμπαν παραμένει γεμάτο μυστήρια που μόλις αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε.
Πηγή: sci.news
