Η Φλόριντα βρίσκεται σε κατάσταση συναγερμού, καθώς ο τυφώνας Μίλτον ετοιμάζεται να πλήξει την ενδοχώρα σε λίγες ώρες.
Προβλέπεται να φτάσει στην κεντρική ακτή της πολιτείας το βράδυ της Τετάρτης, και οι επιστήμονες προειδοποιούν για «ένα από τα πιο καταστροφικά φυσικά φαινόμενα που έχουν καταγραφεί». Ο Μίλτον, κατηγορίας 5, συνοδεύεται από ανέμους 160 μιλίων/ώρα, όπως ανακοίνωσε το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC), και κινείται με ταχύτητα 14 μιλίων/ώρα προς βορειοανατολική κατεύθυνση.
Σύμφωνα με την πρόβλεψη του NHC, ο τυφώνας θα περάσει από τον ανατολικό Κόλπο του Μεξικού σήμερα, θα χτυπήσει τη δυτική-κεντρική ακτή της Φλόριντα αργά το βράδυ ή τις πρώτες ώρες της Πέμπτης, και στη συνέχεια θα κινηθεί πάνω από τον δυτικό Ατλαντικό μέχρι το απόγευμα της ίδιας ημέρας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, υπογράμμισε τη σοβαρότητα της κατάστασης, χαρακτηρίζοντας τον Μίλτον ως πιθανώς τη χειρότερη καταιγίδα στη Φλόριντα εδώ και έναν αιώνα, και απηύθυνε έκκληση στους πολίτες να απομακρυνθούν άμεσα. «Πρόκειται για ζήτημα ζωής και θανάτου», είπε χαρακτηριστικά. Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις προέτρεψε επίσης τους κατοίκους των περιοχών που θα επηρεαστούν να ακολουθήσουν τις οδηγίες των τοπικών αρχών.
Σε ένδειξη της σοβαρότητας, ο Μπάιντεν ανέβαλε το ταξίδι του στη Γερμανία και την Ανγκόλα, για να επικεντρωθεί στις προετοιμασίες αντιμετώπισης της καταιγίδας.
Ο σερίφης της κομητείας Χίλσμπορο, Τσαντ Κρόνιστερ, προειδοποίησε ότι αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία για εκκένωση της περιοχής, καλώντας τους κατοίκους να φύγουν άμεσα. «Η κατάσταση χειροτερεύει και οι πλημμύρες έχουν ήδη ξεκινήσει», δήλωσε.
Σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Καταιγίδων (SPC), ο Μίλτον αναμένεται να αυξήσει την έντασή του, απειλώντας περιοχές της κεντρικής και νότιας Φλόριντα, όπως το Φορτ Μάιερς, τη Σαρασότα και τη Μελβούρνη. Περισσότερα από 3 εκατομμύρια άτομα βρίσκονται σε κίνδυνο, ενώ υπάρχει και πιθανότητα για ισχυρούς ανεμοστρόβιλους στην περιοχή.
