Ο ΛαΜέλο Μπολ, σταρ των Σάρλοτ Χόρνετς, βρέθηκε στο επίκεντρο αρνητικής δημοσιότητας λόγω ενός ατυχούς σχολίου που έκανε μετά τον αγώνα της ομάδας του εναντίον των Μιλγουόκι Μπακς, όπου οι Χόρνετς επικράτησαν με σκορ 115-114.
Το σχόλιο του Μπολ περιείχε τη φράση «No homo», η οποία θεωρείται προσβλητική και ομοφοβική, οδηγώντας σε πρόστιμο ύψους 100.000 δολαρίων από τη διοίκηση του ΝΒΑ.
Μετά τον αγώνα, δημοσιογράφος ρώτησε τον Μπολ πώς αισθάνθηκαν οι ίδιοι και οι συμπαίκτες του όταν το τελευταίο σουτ του Γιάννη Αντετοκούνμπο αστόχησε, εξασφαλίζοντας τη νίκη για τους Χόρνετς. Ο Μπολ απάντησε: «We loaded up. No homo. But that’s what we wanted.». Στην αμερικανική αργκό, η φράση «No homo» χρησιμοποιείται για να υπονοήσει πως κάποιος δεν επιθυμεί να συσχετιστεί με οτιδήποτε θεωρείται ομοφυλοφιλικό, κάτι που θεωρείται υποτιμητικό.
Το ΝΒΑ, σε επίσημη ανακοίνωσή του, χαρακτήρισε τη γλώσσα που χρησιμοποίησε ο Μπολ «προσβλητική και υποτιμητική» και επέβαλε το πρόστιμο ως ένδειξη της πολιτικής μηδενικής ανοχής απέναντι σε τέτοιου είδους σχόλια. Ο οργανισμός τονίζει τη σημασία της συμπεριληπτικότητας και της αποφυγής ρητορικής μίσους σε οποιαδήποτε μορφή.
Ο προπονητής των Χόρνετς, Τσαρλς Λι, σχολίασε στη συνέντευξη Τύπου ότι ο Μπολ ήταν «πολύ απολογητικός» στα αποδυτήρια και εξέφρασε τη λύπη του για το σχόλιο. «Ως οργανισμός, αυτό δεν αντιπροσωπεύει τις αξίες μας. Δίνουμε μεγάλη σημασία στην καλλιέργεια ενός περιβάλλοντος σεβασμού και ισότητας», δήλωσε ο Λι.
Ο ίδιος ο Μπολ, σε δημόσια δήλωσή του, προσπάθησε να μετριάσει τις εντυπώσεις, λέγοντας: «Πραγματικά δεν εννοούσα τίποτα προσβλητικό. Έχω αγάπη για όλους και δεν κάνω διακρίσεις.»
Παρόλο που ο Μπολ είναι ένας από τους πιο ταλαντούχους νέους παίκτες στο ΝΒΑ, με μέσο όρο 29,6 πόντους σε 12 αγώνες αυτή τη σεζόν, το περιστατικό επισκίασε τις αθλητικές του επιδόσεις. Η υπόθεση έφερε για ακόμη μία φορά στο προσκήνιο τη σημασία της προσεκτικής χρήσης της γλώσσας από δημόσια πρόσωπα, ειδικά σε χώρους όπως το επαγγελματικό μπάσκετ, που επηρεάζει εκατομμύρια θαυμαστές παγκοσμίως.
