Η φωτογραφία της εβδομάδας από τον Ειρηναίο Μαράκη
***
Οι ακρίδες ανήκουν στα ορθόπτερα έντομα και αποτελούν μία από τις πιο γνωστές ομάδες του ζωικού βασιλείου. Χαρακτηρίζονται από τα ισχυρά πίσω πόδια που τους επιτρέπουν να πραγματοποιούν μεγάλα άλματα, τις κοντές κεραίες τους και την ικανότητά τους να παράγουν χαρακτηριστικούς ήχους, τρίβοντας τα πίσω πόδια ή τα φτερά τους.
Στην Ελλάδα συναντώνται διάφορα είδη, ενώ στην Κρήτη απαντά και η Acrida turrita. Τα περισσότερα είναι ακίνδυνα για τον άνθρωπο, όμως ορισμένα μεταναστευτικά είδη μπορούν να μετατραπούν σε τεράστια σμήνη, προκαλώντας ανυπολόγιστες ζημιές στις καλλιέργειες.
Οι λεγόμενες locusts δεν διαφέρουν μόνο στη συμπεριφορά τους. Όταν οι πληθυσμοί τους αυξηθούν, αλλάζουν ακόμη και χρώμα, αποκτούν πιο έντονη κοινωνική συμπεριφορά και μετακινούνται σε τεράστιες ομάδες που μπορούν να διανύσουν εκατοντάδες χιλιόμετρα αναζητώντας τροφή.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχουν περίπου 11.000 είδη ακρίδων παγκοσμίως, ενώ νέα είδη εξακολουθούν να ανακαλύπτονται. Τα έντομα αυτά ζουν κυρίως σε θερμές περιοχές, με ορισμένα μεταναστευτικά είδη να εισβάλλουν κατά διαστήματα ακόμη και στην Ευρώπη.
Ένα έντομο με τεράστιο οικολογικό και γεωργικό αντίκτυπο
Οι ακρίδες είναι φυτοφάγα έντομα και παίζουν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα. Ωστόσο, όταν σχηματίζουν μαζικά σμήνη μπορούν να καταστρέψουν μέσα σε λίγες ώρες ολόκληρες καλλιέργειες, αφήνοντας πίσω τους εκτάσεις χωρίς ίχνος βλάστησης.
Στην ιστορία έχουν συνδεθεί με λιμούς και μεγάλες αγροτικές καταστροφές, ενώ στην Αγία Γραφή αναφέρονται ως η όγδοη πληγή της Αιγύπτου. Ακόμη και σήμερα, πολλές χώρες της Αφρικής και της Ασίας διατηρούν ειδικά συστήματα παρακολούθησης, ώστε να εντοπίζουν έγκαιρα τις μετακινήσεις των σμηνών και να περιορίζουν τις επιπτώσεις τους.
Ενδιαφέροντα στοιχεία
- Οι ρίψεις των αυγών γίνονται στο έδαφος, όπου κάθε θηλυκό μπορεί να γεννήσει περίπου 150 αυγά.
- Οι νεαρές ακρίδες περνούν πέντε στάδια ανάπτυξης πριν αποκτήσουν φτερά και ενηλικιωθούν.
- Σε αρκετές χώρες της Ασίας, της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής καταναλώνονται ως τροφή, αποτελώντας σημαντική πηγή πρωτεΐνης.
- Παρά τη συχνή σύγχυση, ο γρύλος και το αλογάκι της Παναγίας δεν είναι ακρίδες, καθώς ανήκουν σε διαφορετικές ομάδες εντόμων.
Οι ακρίδες αποτελούν ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς ένα κατά τα άλλα συνηθισμένο έντομο μπορεί, υπό συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, να μετατραπεί σε έναν από τους ισχυρότερους φυσικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη γεωργία και την ανθρώπινη δραστηριότητα.
About The Author
