Ένας σπάνιος μετεωρίτης που εντοπίστηκε στην Έρημο της Σαχάρας φέρνει στο φως ενδείξεις για έναν άγνωστο μέχρι σήμερα πρωτοπλανήτη, ο οποίος υπήρχε στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος και χάθηκε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Earth and Planetary Science Letters και, σύμφωνα με τους ερευνητές, αποτελεί την πρώτη άμεση απόδειξη ύπαρξης ενός μεγάλου πλανητικού σώματος που καταστράφηκε κατά τη βίαιη περίοδο σχηματισμού των πλανητών.
Ο μετεωρίτης, γνωστός ως NWA 12774, ανήκει στην εξαιρετικά σπάνια κατηγορία των ανγκριτών (angrites), από τους αρχαιότερους ηφαιστειακούς βράχους του ηλιακού συστήματος, που σχηματίστηκαν πριν από περίπου 4,56 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες εντόπισαν στο εσωτερικό του ορυκτά με ασυνήθιστα υψηλή περιεκτικότητα σε αλουμίνιο, τα οποία φαίνεται πως σχηματίστηκαν υπό τεράστιες πιέσεις βαθιά στο εσωτερικό ενός μεγάλου πλανητικού σώματος.
Επικεφαλής της μελέτης ήταν ο Άαρον Μπελ, ο οποίος εξήγησε ότι τα στοιχεία δείχνουν πως το μητρικό σώμα του μετεωρίτη δεν ήταν ένας μικρός αστεροειδής, όπως θεωρούσαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες.
Αντίθετα, οι υπολογισμοί δείχνουν ότι είχε ακτίνα τουλάχιστον 1.000 χιλιομέτρων, ενώ δεν αποκλείεται να ξεπερνούσε ακόμη και τα 1.800 χιλιόμετρα, μέγεθος συγκρίσιμο με εκείνο της Σελήνης.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο χαμένος αυτός κόσμος ακολούθησε διαφορετική εξελικτική πορεία από τη Γη και τον Άρη, καθώς τα υλικά που τον αποτελούσαν διέφεραν σημαντικά από εκείνα των γνωστών βραχωδών πλανητών.
Παραμένει άγνωστο τι συνέβη τελικά στον πρωτοπλανήτη. Το πιθανότερο σενάριο είναι ότι καταστράφηκε έπειτα από κολοσσιαία σύγκρουση κατά τα πρώτα στάδια του ηλιακού συστήματος, με τα θραύσματά του να ενσωματώνονται αργότερα σε άλλους πλανήτες και ουράνια σώματα.
Η ανακάλυψη ενισχύει την άποψη ότι στις απαρχές του ηλιακού συστήματος υπήρχαν πολύ περισσότεροι πρωτοπλανήτες απ’ όσους γνωρίζουμε σήμερα, πολλοί από τους οποίους εξαφανίστηκαν χωρίς να αφήσουν εμφανή ίχνη πίσω τους.
About The Author
