Μια ομάδα προπτυχιακών και διδακτορικών φοιτητών του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, η iGEM IOANNINA 2024, απέσπασε το χρυσό μετάλλιο στον διεθνή διαγωνισμό Συνθετικής Βιολογίας iGEM Grand Jamboree, χάρη σε μια καινοτόμο αντιική θεραπεία που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο αντιμετώπισης του ιού του Δυτικού Νείλου.
Η διαγωνιστική ομάδα παρουσίασε την πρωτοποριακή θεραπεία «Άτροπο», η οποία χρησιμοποιεί την τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR-Cas13 για την καταπολέμηση της εγκεφαλίτιδας που προκαλείται από τον ιό του Δυτικού Νείλου.
Η διεπιστημονική ομάδα iGEM IOANNINA 2024 ξεχώρισε ανάμεσα σε πάνω από 430 ομάδες από όλο τον κόσμο και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, καθώς και διακρίσεις σε τρεις ειδικές κατηγορίες. Συγκεκριμένα, η ομάδα διακρίθηκε ως η δεύτερη καλύτερη στην κατηγορία των Overgrad για το βραβείο Καλύτερης Συμπερίληψης (Best Inclusivity). Το έργο τους προκρίθηκε επίσης για το βραβείο Καλύτερου Project σε Λοιμώδη Νοσήματα (Best Infectious Diseases Project), όπου συναγωνίστηκε με ομάδες από τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Σικάγο, καθώς και για το βραβείο Καλύτερης Εκπαίδευσης (Best Education).
Η φαρμακοβιομηχανία Help Pharmaceuticals αποτέλεσε τον χρυσό χορηγό της ομάδας, παρέχοντας πολύτιμη στήριξη για τη συμμετοχή τους στον διαγωνισμό, που πραγματοποιήθηκε στις 26 Οκτωβρίου στο Παρίσι. Οι εκπρόσωποι της Help Pharmaceuticals, Ευάγγελος και Ελένη Ζέκκα, δήλωσαν: «Είναι τιμή μας να στηρίζουμε τη σημαντική αυτή προσπάθεια και να συμβάλλουμε στην ενίσχυση της επιστημονικής κοινότητας, της έρευνας και των φοιτητών του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων. Δεσμευόμαστε να είμαστε δίπλα τους και στα επόμενα βήματα της διαδρομής τους».
Η επιτυχία της iGEM IOANNINA 2024 αποτελεί σημαντική αναγνώριση για το Πανεπιστήμιο Ιωαννίνων και για την ελληνική επιστημονική κοινότητα, ενισχύοντας τις προοπτικές για περαιτέρω ανάπτυξη στη βιοϊατρική έρευνα.
