Στις 15 Ιουλίου 1916, ο William Boeing ίδρυσε στο Σιάτλ την Pacific Aero Products, την εταιρεία που έναν χρόνο αργότερα θα μετονομαζόταν σε Boeing Airplane Company και θα εξελισσόταν σε έναν από τους σημαντικότερους ομίλους αεροναυπηγικής και άμυνας στον κόσμο.
Πριν στραφεί στην αεροπορία, ο Boeing είχε δημιουργήσει σημαντική περιουσία από την ξυλεία. Η πρώτη ουσιαστική επαφή του με τα αεροπλάνα ήρθε στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν η επιτυχία των αδελφών Wright είχε μετατρέψει τις πτήσεις σε σύμβολο της νέας τεχνολογικής εποχής.
Το 1915 πέταξε με υδροπλάνο και απογοητεύτηκε από την αστάθεια και τον σχεδιασμό του. Άρχισε να μελετά τη μηχανική των αεροσκαφών, παρακολούθησε μαθήματα πιλότου στο Λος Άντζελες και αγόρασε ένα αεροπλάνο, το οποίο αργότερα υπέστη σοβαρές ζημιές.
Όταν πληροφορήθηκε ότι θα απαιτούνταν εβδομάδες για την επισκευή του, στράφηκε στον φίλο του και αξιωματικό του αμερικανικού Ναυτικού George Conrad Westervelt. «Θα μπορούσαμε να κατασκευάσουμε μόνοι μας ένα καλύτερο αεροπλάνο», φέρεται να του είπε.
Το πρώτο αεροσκάφος και η μεγάλη παραγγελία
Η συνεργασία τους οδήγησε στη δημιουργία του B&W Seaplane, τα αρχικά του οποίου προέρχονταν από τα επώνυμα Boeing και Westervelt. Το πρώτο από τα δύο υδροπλάνα ήταν γνωστό ως Bluebill και πραγματοποίησε την παρθενική πτήση του στις 15 Ιουνίου 1916.
Έναν μήνα αργότερα ιδρύθηκε επίσημα η Pacific Aero Products. Το 1917 η εταιρεία μετονομάστηκε σε Boeing Airplane Company, ενώ η είσοδος των ΗΠΑ στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο δημιούργησε νέες ευκαιρίες.
Η πρώτη μεγάλη οικονομική επιτυχία ήρθε με το Model C, το πρώτο αεροσκάφος που είχε σχεδιαστεί εξ ολοκλήρου από την Boeing. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ παρήγγειλε 50 εκπαιδευτικά υδροπλάνα, προσφέροντας στη νεοσύστατη επιχείρηση το συμβόλαιο που χρειαζόταν για να αναπτυχθεί.
Από τα αεροπλάνα στα έπιπλα
Μετά τη λήξη του πολέμου, οι στρατιωτικές παραγγελίες περιορίστηκαν απότομα και η αγορά γέμισε με φθηνά μεταχειρισμένα αεροσκάφη. Για να επιβιώσει, η Boeing κατασκεύαζε προσωρινά έπιπλα, θήκες φωνογράφων και μικρά σκάφη.
Παράλληλα, συνέχισε να επενδύει στην αεροπορία. Το B-1, το πρώτο σχέδιο της εταιρείας για την πολιτική αγορά, χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά ταχυδρομείου μεταξύ του Σιάτλ και του Καναδά. Κατασκευάστηκε μόνο ένα, καθώς δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τις χαμηλές τιμές των πλεοναζόντων στρατιωτικών αεροσκαφών.
Η αυτοκρατορία και η διάσπαση
Το 1929, οι επιχειρηματικές δραστηριότητες του Boeing ενώθηκαν με εταιρείες κατασκευής αεροσκαφών, κινητήρων και αεροπορικών μεταφορών στη United Aircraft and Transport Corporation.
Ο όμιλος αναπτύχθηκε εντυπωσιακά και περιέλαβε εταιρείες όπως η Pratt & Whitney, καθώς και αερομεταφορείς που από το 1931 δραστηριοποιούνταν με την ονομασία United Air Lines.
Το 1934, η αμερικανική αντιμονοπωλιακή νομοθεσία οδήγησε στη διάσπαση του ομίλου σε ανεξάρτητες επιχειρήσεις: την Boeing Airplane Company, τη United Aircraft και τη United Air Lines.
Μετά την εξέλιξη αυτή, ο William Boeing παραιτήθηκε από την προεδρία και πούλησε τις μετοχές του. Την ίδια χρονιά τιμήθηκε με το Μετάλλιο Daniel Guggenheim για την προσφορά του στην αεροναυπηγική.
Από ένα μικρό εργαστήριο στις όχθες του ποταμού Duwamish, η Boeing εξελίχθηκε σε έναν παγκόσμιο αεροναυπηγικό όμιλο, με τη χρηματιστηριακή της αξία να υπερβαίνει σήμερα τα 160 δισεκατομμύρια δολάρια.
About The Author
