Στις 2 Ιουλίου 1937, η Αμέλια Έρχαρτ, μία από τις σημαντικότερες πρωτοπόρους της παγκόσμιας αεροπορίας, εξαφανίστηκε πάνω από τον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό μαζί με τον πλοηγό της, Φρέντρικ Νούναν.
Οι δύο αεροπόροι επιχειρούσαν να ολοκληρώσουν τον γύρο του κόσμου με ένα Lockheed Electra 10E, διανύοντας μια διαδρομή περίπου 46.000 χιλιομέτρων κοντά στον Ισημερινό. Είχαν ήδη ολοκληρώσει το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού, όταν απογειώθηκαν από τη Λάε της Νέας Γουινέας με προορισμό τη μικροσκοπική νήσο Χάουλαντ, στη μέση του Ειρηνικού.
Η πτήση που δεν ολοκληρώθηκε ποτέ
Η συγκεκριμένη διαδρομή θεωρούνταν η δυσκολότερη ολόκληρης της αποστολής. Η νήσος Χάουλαντ ήταν ένα ελάχιστο κομμάτι γης μέσα στον απέραντο ωκεανό και ο εντοπισμός της αποτελούσε τεράστια πρόκληση.
Το αμερικανικό πλοίο της Ακτοφυλακής Itasca βρισκόταν κοντά στο νησί για να βοηθήσει στις ραδιοεπικοινωνίες. Ωστόσο, τα μηνύματα της Έρχαρτ ήταν αποσπασματικά.
Στις τελευταίες επικοινωνίες της ανέφερε ότι δεν μπορούσε να εντοπίσει τη νήσο και πως τα καύσιμα του αεροσκάφους εξαντλούνταν. Λίγο αργότερα, χάθηκε κάθε επαφή.
Η μεγαλύτερη επιχείρηση αναζήτησης της εποχής
Οι αμερικανικές αρχές κινητοποίησαν μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης που είχαν πραγματοποιηθεί έως τότε, με πλοία και αεροσκάφη του Πολεμικού Ναυτικού και της Ακτοφυλακής.
Παρά τις εκτεταμένες έρευνες, δεν βρέθηκε ποτέ ούτε το Lockheed Electra ούτε επιβεβαιωμένα ίχνη της Αμέλια Έρχαρτ και του Φρέντρικ Νούναν.
Η γυναίκα που άλλαξε την ιστορία της αεροπορίας
Πριν από την εξαφάνισή της, η Αμέλια Έρχαρτ είχε ήδη γράψει ιστορία.
Το 1932 έγινε η πρώτη γυναίκα που διέσχισε μόνη της, χωρίς στάση, τον Ατλαντικό Ωκεανό, ενώ το 1935 πραγματοποίησε ακόμη μία πρωτιά, πετώντας μόνη από τη Χονολουλού έως την Καλιφόρνια.
Τα επιτεύγματά της άνοιξαν νέους δρόμους για τις γυναίκες στην αεροπορία και την κατέστησαν σύμβολο τόλμης, ανεξαρτησίας και επιμονής.
Τα σενάρια που παραμένουν ζωντανά
Η επικρατέστερη εκδοχή αναφέρει ότι το αεροσκάφος εξάντλησε τα καύσιμά του και κατέπεσε στη θάλασσα κοντά στη νήσο Χάουλαντ.
Ωστόσο, επειδή δεν βρέθηκαν ποτέ τα συντρίμμια, διατυπώθηκαν πολλές θεωρίες.
Μία από τις πιο γνωστές υποστηρίζει ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν προσγειώθηκαν ή προσάραξαν στο ακατοίκητο νησί Νικουμαρόρο, όπου κατά καιρούς έχουν εντοπιστεί αντικείμενα της δεκαετίας του 1930 και ανθρώπινα οστά, χωρίς όμως να υπάρξει οριστική ταυτοποίηση.
Άλλη θεωρία αναφέρει ότι το αεροσκάφος βρίσκεται ακόμη στον βυθό του Ειρηνικού, ενώ ένα ακόμη σενάριο υποστηρίζει πως οι δύο αεροπόροι συνελήφθησαν από τις ιαπωνικές αρχές στις Νήσους Μάρσαλ. Η συγκεκριμένη εκδοχή, ωστόσο, δεν έχει επιβεβαιωθεί από ιστορικά στοιχεία.
Παρά τις δεκαετίες ερευνών και τις σύγχρονες αποστολές με σόναρ και υποβρύχια μέσα, η εξαφάνιση της Αμέλια Έρχαρτ εξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια στην ιστορία της αεροπορίας.
About The Author
