Μια ασυνήθιστη στιγμή σημειώθηκε στο US Open, όταν η Αρίνα Σαμπαλένκα σταμάτησε προσωρινά τον αγώνα της με την Καμίλα Ραχίμοβα, διαμαρτυρόμενη για την έντονη μυρωδιά κάνναβης που είχε φτάσει στο κορτ του Louis Armstrong Stadium.
Το περιστατικό συνέβη νωρίς στον αγώνα του τρίτου γύρου, με την κορυφαία τενίστρια να προηγείται 3-0. Πριν συνεχίσει το σερβίς της, πλησίασε τη διαιτητή Έβα Ασδεράκη-Μουρ και της είπε: «Κάποιος καπνίζει κάνναβη. Μπορείτε να κάνετε κάτι; Είναι πολύ έντονο».
Η συνομιλία προκάλεσε μια σύντομη παύση, όμως το παιχνίδι συνεχίστηκε κανονικά. Η Σαμπαλένκα δεν φάνηκε να επηρεάζεται αγωνιστικά, καθώς επικράτησε της Ραχίμοβα με 6-3, 6-4 και εξασφάλισε την πρόκριση στον τέταρτο γύρο της διοργάνωσης. Το περιστατικό και το τελικό αποτέλεσμα καταγράφηκαν από το ABC News.
Μετά τον αγώνα, η Λευκορωσίδα αντιμετώπισε το συμβάν με χιούμορ, ξεκαθαρίζοντας, ωστόσο, ότι μια τόσο ισχυρή οσμή μπορεί να δυσκολέψει έναν αθλητή που προσπαθεί να παραμείνει απόλυτα συγκεντρωμένος. Παραδέχθηκε επίσης ότι δεν γνώριζε εάν η μυρωδιά προερχόταν από τις εξέδρες ή μεταφέρθηκε με τον αέρα από χώρο έξω από το στάδιο.
Αυτή η διευκρίνιση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς δεν ανακοινώθηκε ότι εντοπίστηκε κάποιος θεατής να καπνίζει, ούτε ότι πραγματοποιήθηκε απομάκρυνση ή επιβλήθηκε κάποια κύρωση. Σύμφωνα με τη Σαμπαλένκα, ο αέρας πιθανόν να μετέφερε την οσμή στο εσωτερικό του ανοικτού σταδίου. Η ίδια δήλωσε ότι δεν μπορούσε να προσδιορίσει την προέλευσή της.
Παρότι η χρήση κάνναβης από ενήλικες είναι νόμιμη υπό προϋποθέσεις στη Νέα Υόρκη, αυτό δεν σημαίνει ότι επιτρέπεται σε κάθε δημόσιο ή ιδιωτικό χώρο. Η αρμόδια υπηρεσία της πολιτείας διευκρινίζει ότι η κάνναβη δεν μπορεί να καπνίζεται εκεί όπου απαγορεύεται το κάπνισμα καπνού. Οι σχετικοί περιορισμοί περιγράφονται από το New York Office of Cannabis Management.
Παράλληλα, το USTA Billie Jean King National Tennis Center είναι εγκατάσταση χωρίς καπνό. Ο επίσημος κώδικας συμπεριφοράς του US Open απαγορεύει στους επισκέπτες το κάπνισμα, το άτμισμα και τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών καπνίσματος. Η παράβαση των κανόνων μπορεί να οδηγήσει σε απομάκρυνση από τις εγκαταστάσεις ή σε αποκλεισμό από μελλοντικές διοργανώσεις. Δείτε τον επίσημο κώδικα συμπεριφοράς του US Open.
Το περιστατικό δείχνει και τη δυσκολία εφαρμογής των κανονισμών σε μεγάλα ανοικτά γήπεδα. Όταν μια οσμή μπορεί να μεταφερθεί από τον άνεμο, το προσωπικό ασφαλείας πρέπει πρώτα να εξακριβώσει εάν η πηγή βρίσκεται μέσα στην εγκατάσταση πριν προχωρήσει σε οποιαδήποτε ενέργεια.
Σε ανάλογες περιπτώσεις, ο παίκτης ενημερώνει τον διαιτητή, ο οποίος επικοινωνεί με τους υπευθύνους της διοργάνωσης. Οι θεατές μπορούν επίσης να απευθύνονται στους ταξιθέτες ή στο προσωπικό ασφαλείας, αναφέροντας τη θέση και την ώρα του περιστατικού, χωρίς να εμπλέκονται σε αντιπαράθεση με άλλους παρευρισκόμενους.
Στην περίπτωση της Σαμπαλένκα, το επεισόδιο έμεινε τελικά ως μια παράξενη στιγμή του αγώνα. Δεν επηρέασε την εξέλιξη της αναμέτρησης, αλλά επανέφερε τη συζήτηση για την εφαρμογή των κανόνων καπνίσματος και τη διατήρηση κατάλληλων αγωνιστικών συνθηκών σε μία από τις μεγαλύτερες διοργανώσεις τένις στον κόσμο.
