Η Φινλανδία πρόκειται να επιστρέψει δύο γιγάντια πάντα στην Κίνα τον Νοέμβριο, οκτώ χρόνια νωρίτερα από το προβλεπόμενο, καθώς ο ζωολογικός κήπος Ahtari, όπου φιλοξενούνται, αδυνατεί πλέον να καλύψει τα έξοδα της συντήρησής τους.
Ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του ζωολογικού κήπου αποκάλυψε στο Reuters την απόφαση αυτή.
Τα πάντα, ονόματι Λούμι και Πίρι, έφτασαν στη Φινλανδία τον Ιανουάριο του 2018, μετά την επίσκεψη του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ στη χώρα και την υπογραφή συμφωνίας για την προστασία των ζώων. Η αρχική συμφωνία προέβλεπε παραμονή 15 ετών, όμως ο ζωολογικός κήπος αποφάσισε να επιστρέψει τα ζώα στην Κίνα λόγω οικονομικών δυσκολιών.
Ο ζωολογικός κήπος Ahtari είχε επενδύσει πάνω από 8 εκατομμύρια ευρώ στις εγκαταστάσεις για τα πάντα και αντιμετώπιζε ετήσιο κόστος συντήρησης 1,5 εκατομμυρίου ευρώ, συμπεριλαμβανομένων των τελών που καταβάλλονταν στην Κίνα. Ο πρόεδρος του ζωολογικού κήπου, Ρίστο Σίβονεν, εξήγησε πως η πανδημία μείωσε σημαντικά τον αριθμό των επισκεπτών, οδηγώντας σε αυξανόμενα χρέη, ενώ ο πληθωρισμός επιδείνωσε την κατάσταση. Το 2023, η φινλανδική κυβέρνηση απέρριψε τις εκκλήσεις για οικονομική ενίσχυση.
Μετά από τριετείς διαπραγματεύσεις, οι δύο πλευρές συμφώνησαν να επιστραφούν τα ζώα, με τα πάντα να μπαίνουν σε καραντίνα ενός μήνα πριν την επιστροφή τους στην Κίνα. Παρά τις προσπάθειες της Κίνας να στηρίξει τον ζωολογικό κήπο, η τελική απόφαση πάρθηκε από κοινού με φιλικές διαβουλεύσεις.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Φινλανδίας δήλωσε ότι η επιστροφή των πάντα είναι καθαρά επιχειρηματική απόφαση του ζωολογικού κήπου και δεν αναμένεται να επηρεάσει τις διπλωματικές σχέσεις των δύο χωρών.
