Μακριά από τα παλάτια και την πολυτελή ζωή που γνώριζε επί δεκαετίες, ο Νικολάς Μαδούρο βρίσκεται πλέον κρατούμενος σε ένα από τα πιο σκληρά ομοσπονδιακά κέντρα κράτησης των Ηνωμένων Πολιτειών, στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης.
Σύμφωνα με ειδικούς σε θέματα φυλακών, ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας κρατείται στην Ειδική Μονάδα Στέγασης (SHU) του Μητροπολιτικού Κέντρου Κράτησης, έναν χώρο που προορίζεται για κρατούμενους υψηλού ρίσκου ή ιδιαίτερης σημασίας. Πρόκειται για καθεστώς σχεδόν απόλυτης απομόνωσης, με παραμονή στο κελί έως και 23 ώρες την ημέρα.
Το κελί στο οποίο διαμένει είναι μόλις λίγο μεγαλύτερο από μια μικρή ντουλάπα, περίπου 2,4 επί 3 μέτρα. Περιλαμβάνει ένα μεταλλικό κρεβάτι με εξαιρετικά λεπτό στρώμα, ένα μαξιλάρι χαμηλής ποιότητας και ελάχιστο χώρο για κίνηση. Τα φώτα παραμένουν αναμμένα όλο το εικοσιτετράωρο, ενώ σε αρκετές περιπτώσεις δεν υπάρχει καν παράθυρο, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αίσθηση του χρόνου.
Σύμφωνα με τον ειδικό Λάρι Λεβάιν, η αυστηρή φύλαξη δεν αφορά μόνο τιμωρητικούς λόγους, αλλά και την ασφάλεια του ίδιου του Μαδούρο. Όπως εξηγεί, θεωρείται «υψηλής αξίας στόχος», καθώς στο ίδιο σωφρονιστικό συγκρότημα κρατούνται μέλη εγκληματικών οργανώσεων και καρτέλ, που ενδεχομένως να τον θεωρούν απειλή ή πιθανό πληροφοριοδότη.
Οι αμερικανικές Αρχές φοβούνται ότι θα μπορούσε να δεχθεί επίθεση, είτε για λόγους εκδίκησης είτε για να αποτραπεί το ενδεχόμενο συνεργασίας του με τις εισαγγελικές Αρχές. Για τον λόγο αυτό, η επιτήρησή του είναι συνεχής και αυστηρή.
Το συγκεκριμένο κέντρο κράτησης έχει δεχθεί επανειλημμένα καταγγελίες για άθλιες συνθήκες: υποστελέχωση, ελλιπή ιατρική φροντίδα, κακή ποιότητα νερού, μούχλα και περιστατικά βίας. Νομικοί και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων το έχουν χαρακτηρίσει «κόλαση επί γης», ενώ έχουν καταγραφεί ακόμη και θάνατοι κρατουμένων τα τελευταία χρόνια.
Παρά τις σκληρές συνθήκες, ο Μαδούρο έχει πρόσβαση σε δικηγόρους, λαμβάνει τρία γεύματα την ημέρα και έχει τη δυνατότητα τακτικών ντους — προνόμια που, όπως επισημαίνουν αναλυτές, ξεπερνούν εκείνα που απολάμβαναν πολλοί κρατούμενοι στη Βενεζουέλα επί της προεδρίας του.
Από το παλάτι Μιραφλόρες στο Καράκας, με τις πολυτελείς αίθουσες και τα επίσημα δείπνα, ο καθαιρεμένος ηγέτης βρίσκεται πλέον σε ένα κελί χωρίς σκοτάδι, χωρίς ιδιωτικότητα και με ελάχιστα προσωπικά αντικείμενα. Ένα σκηνικό που, όπως εκτιμούν ειδικοί, ενδέχεται να παραμείνει αμετάβλητο μέχρι και την ολοκλήρωση της δίκης του.
