Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προσέφυγε εκτάκτως στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, ζητώντας να ανασταλεί προσωρινή δικαστική απόφαση που εμποδίζει την εφαρμογή νέου κανονισμού της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ. Η υπόθεση μπορεί να επηρεάσει την επιστολική ψήφο ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών της 3ης Νοεμβρίου 2026, καθώς οι πρώτες πολιτείες έχουν ήδη αρχίσει να αποστέλλουν ψηφοδέλτια.
Η αίτηση κατατέθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης. Δεν ζητείται ακόμη οριστική απόφαση για τη νομιμότητα του κανονισμού, αλλά η αναστολή της προσωρινής απαγόρευσης, ώστε η Ταχυδρομική Υπηρεσία να μπορέσει να εφαρμόσει τις νέες απαιτήσεις όσο συνεχίζεται η δικαστική διαμάχη. Το πλήρες αίτημα της κυβέρνησης έχει δημοσιευτεί στον φάκελο της υπόθεσης στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Ο επίμαχος κανονισμός, ο οποίος εκδόθηκε από την USPS στις 21 Αυγούστου και δημοσιεύτηκε στις 26 Αυγούστου, προβλέπει συγκεκριμένες προδιαγραφές για τους φακέλους των ομοσπονδιακών ψηφοδελτίων. Μεταξύ άλλων, απαιτεί το επίσημο λογότυπο εκλογικής αλληλογραφίας, συμβατότητα με τα αυτοματοποιημένα συστήματα διαλογής και μοναδικούς γραμμωτούς κώδικες.
Οι πολιτειακές και τοπικές εκλογικές υπηρεσίες θα πρέπει επίσης να καταχωρίζουν σε ειδική ηλεκτρονική πύλη τα ονόματα και τις διευθύνσεις των ψηφοφόρων στους οποίους σκοπεύουν να στείλουν ψηφοδέλτια, μαζί με τους αντίστοιχους κωδικούς των φακέλων. Εξερχόμενες αποστολές που δεν πληρούν τις προδιαγραφές θα μπορούν να μην γίνονται δεκτές από την USPS και να επιστρέφονται στην αρμόδια εκλογική υπηρεσία για διόρθωση. Οι λεπτομέρειες περιλαμβάνονται στον τελικό κανονισμό της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας.
Το σημείο αυτό είναι σημαντικό, επειδή ο κανονισμός δεν εξουσιοδοτεί την USPS να αποφασίζει ποιος έχει δικαίωμα ψήφου. Σύμφωνα με το ίδιο το κείμενό του, οι πολιτείες εξακολουθούν να καθορίζουν την εκλογική νομοθεσία και την επιλεξιμότητα των ψηφοφόρων. Παράλληλα, η διαδικασία επαλήθευσης των εξερχόμενων αποστολών δεν εφαρμόζεται στα συμπληρωμένα ψηφοδέλτια που οι πολίτες επιστρέφουν μέσω ταχυδρομείου.
Ο άμεσος κίνδυνος, επομένως, δεν είναι ότι η Ταχυδρομική Υπηρεσία θα ακυρώνει μεμονωμένες ψήφους που φτάνουν αργά. Είναι ότι μια μεγάλη παρτίδα εξερχόμενων ψηφοδελτίων μπορεί να καθυστερήσει ή να επιστραφεί στην εκλογική υπηρεσία, εάν οι φάκελοι ή τα στοιχεία της ηλεκτρονικής πύλης δεν συμμορφώνονται με τις νέες απαιτήσεις.
Η ομοσπονδιακή δικαστής Ίντιρα Ταλουάνι εξέδωσε προσωρινή διαταγή 14 ημερών, κρίνοντας ότι οι πολιτείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μη αναστρέψιμη βλάβη εάν υποχρεωθούν να αλλάξουν μέσα σε ελάχιστο χρόνο φακέλους, πληροφοριακά συστήματα και διαδικασίες. Η απαγόρευση ισχύει έως τις 10 Σεπτεμβρίου, ενώ εξετάζεται αν θα παραταθεί ή θα αντικατασταθεί από ευρύτερη προκαταρκτική δικαστική προστασία.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι πρόκειται για περιορισμένες τεχνικές απαιτήσεις, οι οποίες εμπίπτουν στην αρμοδιότητα της USPS να ρυθμίζει τη διακίνηση της αλληλογραφίας και μπορούν να ενισχύσουν την ιχνηλασιμότητα. Οι πολιτείες και οι οργανώσεις δικαιωμάτων ψήφου αντιτείνουν ότι η αλλαγή επιβάλλεται υπερβολικά κοντά στις εκλογές και μπορεί να προκαλέσει καθυστερήσεις ή να εμποδίσει ψηφοφόρους να λάβουν εγκαίρως το ψηφοδέλτιό τους. Το ιστορικό και τα επιχειρήματα των δύο πλευρών παρουσιάζονται αναλυτικά από το Associated Press.
Η δικαστής Κετάντζι Μπράουν Τζάκσον, η οποία διαχειρίζεται τις επείγουσες αιτήσεις από τη συγκεκριμένη περιφέρεια, έδωσε στους αντιδίκους προθεσμία έως τις 8 Σεπτεμβρίου για να απαντήσουν. Το Ανώτατο Δικαστήριο μπορεί να αναστείλει προσωρινά το μπλόκο, να απορρίψει την αίτηση ή να εκδώσει περιορισμένη ενδιάμεση απόφαση. Σε καμία από αυτές τις περιπτώσεις δεν θα έχει επιλυθεί αυτομάτως η βασική διαφωνία για τη συνταγματικότητα του μέτρου.
Οι ψηφοφόροι δεν χρειάζεται να αλλάξουν μόνοι τους φακέλους ή να καταχωρίσουν στοιχεία στην ομοσπονδιακή πύλη. Η συμμόρφωση με τον κανονισμό αφορά τις εκλογικές υπηρεσίες. Οι πολίτες πρέπει να ελέγχουν την κατάσταση εγγραφής και την αίτηση επιστολικής ψήφου, να ακολουθούν αποκλειστικά τις οδηγίες που συνοδεύουν το επίσημο ψηφοδέλτιο και να επιβεβαιώνουν αν η πολιτεία τους προσφέρει σύστημα παρακολούθησης.
Οι προθεσμίες διαφέρουν σημαντικά: σε ορισμένες πολιτείες αρκεί η έγκαιρη ταχυδρομική σήμανση, ενώ σε άλλες το ψηφοδέλτιο πρέπει να έχει παραληφθεί μέχρι συγκεκριμένη ώρα. Όπου επιτρέπεται, μπορούν να χρησιμοποιηθούν επίσημα σημεία παράδοσης ή κατάθεση στην τοπική εκλογική υπηρεσία. Οι ισχύοντες κανόνες και οι διαθέσιμες επιλογές επιστροφής παρέχονται από την επίσημη υπηρεσία USAGov για την επιστολική ψήφο.
Μέχρι να αποφανθούν τα δικαστήρια, οι ψηφοφόροι πρέπει να ακολουθούν τις οδηγίες της πολιτειακής ή τοπικής εκλογικής αρχής τους και όχι ανεπιβεβαίωτες αναρτήσεις. Η υπόθεση δεν καταργεί την επιστολική ψήφο, αλλά δημιουργεί αβεβαιότητα για τον τρόπο και τον χρόνο με τον οποίο εκατομμύρια ψηφοδέλτια θα αποσταλούν στους δικαιούχους.
