Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο είναι επίσημα παίκτης του Άρη, επιστρέφοντας στο ελληνικό πρωτάθλημα έπειτα από την πολυετή παρουσία του στο NBA. Η συμφωνία ανακοινώθηκε από την κιτρινόμαυρη ΚΑΕ και προβλέπει συμβόλαιο διάρκειας 2+1 ετών.
Η απόκτηση του 34χρονου διεθνούς φόργουορντ αποτελεί μία από τις πιο ηχηρές κινήσεις του Άρη τα τελευταία χρόνια. Δεν είναι δυνατόν, ωστόσο, να χαρακτηριστεί αντικειμενικά ως «η μεγαλύτερη μεταγραφή στην ιστορία του συλλόγου», καθώς μια τέτοια αξιολόγηση εξαρτάται από διαφορετικά κριτήρια: την αγωνιστική προσφορά, τους τίτλους, την εμπορική απήχηση και τη συνολική επιρροή του παίκτη στην ομάδα.
Το βέβαιο είναι ότι ο Άρης προσθέτει στο ρόστερ του έναν αθλητή με 255 συμμετοχές στο NBA, εμπειρία από την Εθνική Ελλάδας και παραστάσεις από το υψηλότερο επίπεδο. Ο Αντετοκούνμπο αγωνίστηκε επί σειρά ετών στους Μιλγουόκι Μπακς και το 2021 κατέκτησε το πρωτάθλημα του NBA.
Ο διεθνής φόργουορντ είχε επιλεγεί στο νούμερο 51 του NBA Draft του 2014 από τους Νιου Γιορκ Νικς. Μετά την παρουσία του στην αναπτυξιακή λίγκα και ένα πέρασμα από την Ανδόρα, επέστρεψε στην Ελλάδα για τον Παναθηναϊκό, με τον οποίο κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και ένα Κύπελλο Ελλάδας. Το 2019 επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για λογαριασμό των Μπακς.
Στον Άρη αναμένεται να προσφέρει κυρίως ενέργεια, αθλητικότητα και ένταση στην άμυνα. Μπορεί να καλύψει και τις δύο θέσεις των φόργουορντ, να πιέσει πάνω στην μπάλα και να βοηθήσει στα ριμπάουντ και στο παιχνίδι ανοικτού γηπέδου. Παράλληλα, η εμπειρία του μπορεί να αποδειχθεί σημαντική για τα αποδυτήρια και για τη διαχείριση απαιτητικών αγώνων σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Η προσθήκη του έχει και ισχυρή επικοινωνιακή διάσταση. Το όνομα Αντετοκούνμπο διαθέτει τεράστια αναγνωρισιμότητα, ενώ η μεταγραφή μπορεί να ενισχύσει το ενδιαφέρον για τα εισιτήρια, τις φανέλες και τους ευρωπαϊκούς αγώνες του Άρη. Στο ρόστερ βρίσκεται και ο αδελφός του, Κώστας Αντετοκούνμπο, ο οποίος έχει υπογράψει συμβόλαιο μέχρι το 2029.
Η μεταγραφή επιβεβαιώνεται από την επίσημη ανακοίνωση της ΚΑΕ Άρης, ενώ η συμφωνία και η διάρκειά της καταγράφονται και από το SPORT24.
Το αν πρόκειται τελικά για μία από τις μεγαλύτερες μεταγραφές στην ιστορία του Άρη θα κριθεί στο παρκέ. Σε επίπεδο ονόματος, εμπειρίας και δημοσιότητας, πάντως, η άφιξη του Θανάση Αντετοκούνμπο αποτελεί αναμφίβολα μια κίνηση με ιδιαίτερο βάρος για τη νέα εποχή της ομάδας.
