Μια καθοριστική περίοδος Virtual Safety Car άνοιξε τον δρόμο στον Κίμι Αντονέλι για τη νίκη στο Grand Prix της Μαδρίτης, αν και ο οδηγός της Mercedes παραδέχτηκε μετά τον τερματισμό ότι ο Λάντο Νόρις ήταν εκείνος που άξιζε περισσότερο την πρώτη θέση.
Η εξέλιξη του αγώνα άλλαξε στον 14ο γύρο, όταν η εγκατάλειψη του Λανς Στρολ με την Aston Martinπροκάλεσε την ενεργοποίηση του VSC. Ο Αντονέλι εκμεταλλεύτηκε αμέσως την ευκαιρία, πραγματοποίησε το μοναδικό του πιτ στοπ υπό ευνοϊκές συνθήκες και επέστρεψε στην πίστα έχοντας αποκτήσει σημαντικό πλεονέκτημα.
Αντίθετα, ο μέχρι εκείνη τη στιγμή πρωτοπόρος Λάντο Νόρις είχε ήδη περάσει την είσοδο των πιτ. Μέχρι να ολοκληρώσει τον γύρο του, το VSC είχε λήξει και ο Βρετανός αναγκάστηκε να αλλάξει ελαστικά σε κανονικές αγωνιστικές συνθήκες. Ένα αργό πιτ στοπ επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την προσπάθειά του, με αποτέλεσμα να υποχωρήσει στην τρίτη θέση.
Παρά τη νίκη του, ο 20χρονος Αντονέλι δεν έκρυψε ότι αισθανόταν ανάμεικτα συναισθήματα. Χαρακτήρισε τον αγώνα ιδιαίτερα απαιτητικό, κυρίως εξαιτίας της διαχείρισης των ελαστικών, και αναγνώρισε ότι η τύχη έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην τελική έκβαση.
«Είναι πάντα ωραίο να κερδίζεις, όμως πιστεύω ότι ο Λάντο άξιζε τη νίκη σήμερα. Ήταν άτυχος με το VSC», ανέφερε ο Ιταλός, προσθέτοντας ότι η Mercedes είχε πολύ καλό ρυθμό με τη σκληρή γόμα στο τελευταίο μέρος του αγώνα. Ο Αντονέλι ξεκαθάρισε, πάντως, ότι η ομάδα θα κρατήσει τη νίκη και θα συνεχίσει να πιέζει στους επόμενους αγώνες.
Ο Νόρις, από την πλευρά του, δήλωσε πως δεν μπορούσε να κάνει κάτι για να αλλάξει την κατάσταση. Ο οδηγός της McLaren στάθηκε στον άτυχο χρονισμό του VSC, υπογραμμίζοντας ότι τόσο ο εντυπωσιακός γύρος που του χάρισε την pole position όσο και η συνολική του εμφάνιση στον αγώνα ήταν σχεδόν άψογοι.
«Ένιωθα ότι αξίζαμε τη νίκη, αλλά ορισμένες φορές έτσι εξελίσσονται οι αγώνες. Θα το αποδεχθούμε και θα προσπαθήσουμε ξανά», τόνισε ο Βρετανός, ο οποίος έμεινε ικανοποιημένος από τη δική του απόδοση και από όσα κατάφερε να πάρει από το μονοθέσιο.
Με το αποτέλεσμα της Μαδρίτης, ο Κίμι Αντονέλι αύξησε τη διαφορά του στους 81 βαθμούς από τον δεύτερο Τζορτζ Ράσελ, ενώ απομένουν εννέα Grand Prix για την ολοκλήρωση της σεζόν. Παρά το σημαντικό προβάδισμα, ο Ιταλός αποφεύγει ακόμη να μιλήσει ανοιχτά για την κατάκτηση του τίτλου.
Όπως επισήμανε, η Mercedes πρέπει να αντιμετωπίζει κάθε αγώνα ξεχωριστά, διατηρώντας την πίεση χωρίς υπερβολές. Παράλληλα, αναγνώρισε ότι ο ανταγωνισμός γίνεται ολοένα εντονότερος, καθώς η McLaren έχει ανεβάσει αισθητά την ταχύτητά της, η Red Bull με τον Μαξ Φερστάπεν παραμένει απειλητική και η Ferrari δείχνει ιδιαίτερα ανταγωνιστική.
Η δεύτερη νίκη του Αντονέλι ενισχύει σημαντικά τη θέση του στη μάχη του πρωταθλήματος. Ο ίδιος, όμως, γνωρίζει ότι με εννέα αγώνες να απομένουν, η διαφορά των 81 βαθμών αποτελεί ισχυρό πλεονέκτημα, όχι εγγύηση για τον τίτλο.
