Οι κατσαρίδες θεωρούνται από πολλούς οι απόλυτοι επιζώντες, αλλά τελικά δεν θα αντέξουν έναν πυρηνικό πόλεμο. Σύμφωνα με την εντομολόγο Δρ Jessica Ware, παρά την εντυπωσιακή τους αντοχή, η ραδιενέργεια και η θερμότητα ενός πυρηνικού ολέθρου θα τις εξοντώσουν.
Οι κατσαρίδες πράγματι αντέχουν υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας (6-15 φορές περισσότερη από τον άνθρωπο), έχουν την ικανότητα να ζουν χωρίς τροφή και ακόμη και χωρίς κεφάλι, και διαθέτουν ειδικά κύτταρα (mycetocytes) που τους επιτρέπουν να επαναχρησιμοποιούν το άζωτο από το σώμα τους αντί να το αποβάλλουν.
Ωστόσο, δεν είναι άτρωτες. Μπορεί να επιβιώσουν καλύτερα από εμάς, αλλά όχι κάτω από τις ακραίες συνθήκες μιας πυρηνικής έκρηξης ή του επακόλουθου πυρηνικού χειμώνα.
Οι πραγματικοί “υπερ-επιζώντες”: Τα βραδύπορα (tardigrades)
Αντίθετα, τα μικροσκοπικά βραδύπορα –γνωστά και ως “αρκουδάκια του νερού”– διαθέτουν ιδιότητες σχεδόν εξωπραγματικές. Αντέχουν:
- σε ακτινοβολία έως 6.000 Gray (όταν ο άνθρωπος πεθαίνει στα 10),
- σε θερμοκρασίες από -272°C έως +150°C,
- στο κενό και την ακτινοβολία του διαστήματος,
- και μπορούν να μπουν σε κατάσταση κρυπτοβίωσης για δεκαετίες.
Επιβιώνουν χωρίς νερό και τροφή, και όταν οι συνθήκες γίνουν και πάλι φιλικές, επανέρχονται στη ζωή.
Αν και θα εξατμίζονταν αν βρίσκονταν στο επίκεντρο πυρηνικής έκρηξης, η πιθανότητα να ζουν προστατευμένα μέσα στο έδαφος, σε βρύα ή οργανική ύλη, τις καθιστά πιθανότατα τους μόνους οργανισμούς που θα επιβίωναν μιας τέτοιας καταστροφής.
