Από τις 27 Ιανουαρίου, η Southwest Airlines αλλάζει ριζικά την πολιτική της. Οι επιβάτες που δεν χωρούν άνετα στη θέση τους θα πρέπει πλέον να πληρώνουν εκ των προτέρων για μια δεύτερη θέση. Αν και η εταιρεία συνεχίζει να δίνει τη δυνατότητα επιστροφής χρημάτων, αυτή δεν είναι πλέον εγγυημένη.
Η ημερομηνία συμπίπτει με την εισαγωγή της εκχώρησης θέσεων από την αεροπορική – μια σημαντική αλλαγή, καθώς μέχρι τώρα η Southwest ξεχώριζε επιτρέποντας στους επιβάτες να διαλέγουν ελεύθερα θέση κατά την επιβίβαση.
Σύμφωνα με τον νέο κανονισμό, αν ένας ταξιδιώτης δεν έχει αγοράσει τη δεύτερη θέση κατά την κράτηση, θα πρέπει να το κάνει στο αεροδρόμιο. Σε περίπτωση που η πτήση είναι πλήρης, ο επιβάτης θα μεταφέρεται σε επόμενο δρομολόγιο.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε ένα κύμα αλλαγών στις χαμηλού κόστους αεροπορικές εταιρείες διεθνώς, οι οποίες αναζητούν νέους τρόπους αύξησης εσόδων αλλά και συμμόρφωσης με αυστηρότερους κανονισμούς. Στην Ευρώπη, για παράδειγμα, η ΕΕ έχει προωθήσει κανόνες που ενισχύουν τα δικαιώματα των επιβατών, ενώ εταιρείες όπως η Jet2 υιοθετούν πιο φιλικές πολιτικές για οικογένειες.
Πάντως, η νέα πολιτική της Southwest έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Ο ταξιδιωτικός πράκτορας Jason Vaughn, που ειδικεύεται σε συμβουλές για plus-size ταξιδιώτες, σχολίασε ότι το μέτρο θα κάνει τις πτήσεις «χειρότερες για όλους», καταλογίζοντας στην εταιρεία ότι «χάνει την ταυτότητά της».
